オーストラリア政府は、テクノロジーへの投資を奨励することで国内の農家やその他の一次生産者を支援しようとしており、この取り組みにより、テクノロジー系スタートアップ企業の成長が促進され、イノベーションが促進され、新たなテクノロジースキルへの関心が高まっている。
政府は最近、農場内接続プログラムの第2弾を発表しました。この1,800万ドルの投資は、対象となる機器に対して最大50%、最大3万ドルの割引を提供し、データカバレッジの拡大と、機械およびセンサー技術の接続性と信頼性の向上を目指しています。
政府が指摘したように、このイニシアチブは以下を支援してきました。
- 土壌水分プローブ。
- アンテナ。
- 液面レベルモニター。
- 家畜監視システム。
- 気象モニター。
- ブースターとリピーター。
- 無線送信機。
- カメラ。
- 水の流れと圧力のモニター。
この取り組みは、「より良い接続性計画」に基づくオーストラリアの農村部への11億ドルのより大規模な投資の一環である。
農家の10人中9人がAgTechソリューションの導入に興味を持っている
この投資は、多額の資金をオーストラリアの企業に直接割り当てるものであり、意義深いものです。
オーストラリアはアグテック投資のリーダーであり、これらの政府の取り組みはニッチでも狭いターゲットでもありません。ロイ・モーガンの調査によると、
- オーストラリアの農家の 89% が AgTech ソリューションを利用したいと考えています。
- 現在72%がそうしています。
- 農家の 6% は、AgTech ソリューションを試してから、その技術を諦めています。
しかし、ロイ・モーガンの調査でも示されているように、投資額はさらに高くなる可能性があります。アグテックソリューション導入における最大の障壁は「高コスト」であり、これらの政府の取り組みは積極的にその解決を支援しています。
業界は、アグテックに関心のある農家を顧客へと転換させる可能性を見出しています。このプロジェクトに特に力を入れている企業の一つ、ファームボット・オーストラリアは、この制度の下で441件の還付金を申請しており、総額は240万ドルに上ります。
Farmbot は、農家へのマーケティング資料でこのスキームを頻繁に使用しています。
イノベーションへの投資の熱狂
同時に、政府は産業成長プログラムなどの追加の助成金プログラムを通じて、AgTech分野のスタートアップ企業を積極的に支援しています。
このプログラムでは、農業を含む政府の「優先分野」における革新的なソリューションに取り組むスタートアップ企業や中小企業が、事業の商業化と成長のために最大500万ドルの助成金を受けることができます。これにより、この分野への投資関心が急増しています。例としては、以下のようなものが挙げられます。
- Seed Terminator は今年初めに 310 万ドルの助成金を獲得しました。
- 農業の二酸化炭素排出量に関する深刻な問題の解決を目指すナンバー8バイオ。同社は、政府のCSIRO研究開発機関の支援を受けた投資会社Main Sequence Venturesが主導する資金調達ラウンドで700万ドルを調達した。
一方、同じ課題に取り組んでいる別のオーストラリアの農業技術スタートアップは、マイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏の目に留まり、1,700万ドルの2回目のシード投資ラウンドを完了することができた。
アグテックスキルの需要が急増
オーストラリアの AgTech セクターの健全性は、すべてのテクノロジー セクターに良い結果をもたらすはずです。
たとえば、この分野のスキルに対する需要は、テクノロジースキルがあまり重視されない傾向にあるオーストラリアの地方部へのこの分野のキャリアの直接的な推進を促しています。
9月に開催されたAgvision Yancoは、ニューサウスウェールズ州で農業関連のキャリアを促進するために企画された最大の地域イベントでした。また、地域の学生にSTEM分野のスキルを習得してもらうため、数百人の学生にAgTechの様々な側面を紹介しました。
このイベントは、ニューサウスウェールズ州政府が、農業産業の長期的な健全性を確保するために持続可能なアグテックセクターの必要性を認識し、主導的に実施したものです。ハードウェアおよびソフトウェア製品の開発と継続的なメンテナンスの提供に重点を置いています。
「ニューサウスウェールズ州において、農業はまさに『エンジンルーム』産業です」と、ニューサウスウェールズ州地方担当大臣のタラ・モリアーティ氏は声明で述べた。「州全体の農家は、毎年170億ドル以上の食料と繊維を生産しています。農業技術、いわゆる『アグテック』は、ニューサウスウェールズ州の農業の継続的な成功に不可欠です。」
彼女はさらにこう付け加えた。「アグテックは世界中の農業産業を変革しており、ニューサウスウェールズ州がこの分野で世界的リーダーであり続けるためには、関連スキルを備えていることが不可欠です。」
他のセクターと同様に、アグテックはイノベーションの基盤として従来のITに依存しています。特に、アグテックではIoT、エッジコンピューティング、クラウドコンピューティングといったソリューションへの需要が高まっています。これは、多くのテクノロジーがセンサーベースで遠隔展開されるためです。それに伴い、高度なサイバーセキュリティソリューションの必要性も高まっています。
オーストラリアの活況を呈するアグテック分野は、IT業界全体にとって大きな機会をもたらすと同時に、従来ITが副次的な役割しか担っていなかった分野において、ITプロフェッショナルに新たなスキルと機会を創出しています。長期的には、こうした需要と機会はオーストラリアのイノベーション分野を強化し、IT分野へのより強固な道筋を創出することで、スキル不足の解消に貢献するでしょう。
