欧州では、欧州議会が2024年までに電子機器用の単一充電器を導入することを決議したことで、電子廃棄物削減への取り組みが大きく前進した。影響を受ける機器には、携帯電話、タブレット、カメラ、電子書籍リーダー、イヤホン、ゲーム機、健康トラッカーなどが含まれる。
この技術改革はEU議員から602票の賛成、13票の反対という圧倒的支持を受けており、携帯機器やその他の電子機器の充電ケーブルメーカーは2024年までにUSB-C充電ポートに切り替える必要がある。
欧州でモバイル機器用の単一充電器を採用する動議は、2021年9月に欧州委員会によって開始されました。この動きは、2030年までに排出量を55%削減するというEUの気候変動目標と、2050年までにネットゼロ排出量を確保するという長期目標の達成に役立つ、実行可能な政策を提供することを目的としていました。
モバイル機器やその他のポータブル電子機器に1つの充電器を採用する動議は2021年9月に受理されていたが、正式な承認は数日前に行われた。
参照: この折りたたみ式充電器で3台のデバイスをワイヤレス充電 (TechRepublic Academy)
この新たな展開により、EU議会は、このイノベーションが2026年までにノートパソコンにも適用されることを承認しました。議会によると、これらの新しいポリシーにより、消費者はデバイスを変更する際に充電器にお金をかける必要がなくなり、1つの充電器でさまざまな小型・中型のポータブル電子機器に電力を供給できるようになるとのことです。
この新しい法律の下では、最大100ワットの電力供給で動作し、有線ケーブルを介して充電可能なすべての新しい携帯電話、タブレット、デジタルカメラ、ヘッドフォンおよびヘッドセット、携帯型ビデオゲームコンソールおよびポータブルスピーカー、電子書籍リーダー、キーボード、マウス、ポータブルナビゲーションシステム、イヤホン、およびラップトップのメーカーは、USB Type-Cポートを搭載する必要があります。
EUがこの新しい政策に至った経緯
欧州委員会（EC）は、2020年に欧州地域で約4億2000万台の携帯電話およびその他のモバイル電子機器が販売されたと報告しました。また、ECの報告書によると、携帯電話ユーザーは平均して約3台の携帯電話と3種類の充電器を所有しているとのことです。
各モバイル機器専用の充電器を使用しているにもかかわらず、消費者の38%が携帯電話の充電器の互換性に関する問題を経験したことがあると報告しています。この状況は携帯電話ユーザーに影響を及ぼしており、充電器を持っていないためデバイスを充電できない、あるいは近くの充電器で簡単に充電できるにもかかわらず新しい充電器を購入しなければならないといった事態に陥ることがあります。
ECの報告書によると、消費者にとってこの状況は不便なだけでなく、機器に付属していない独立型充電器に年間約23億ドルを費やしているため、コストもかさんでいます。さらに、この状況は不要な廃棄物の増加にもつながり、廃棄された未使用の充電器の数が増え、年間約11,000トンの電子廃棄物が発生していると推定されています。
これらの課題に対処するため、EC は 2009 年に携帯電話や類似の電子機器向けの共通充電ソリューションをサポートするようになりました。
欧州委員会が共通課金システムに向けて最初に行ったのは、2009年に業界による自主的な合意を促進し、最初の覚書（MOU）の採択につながったことです。この合意により、市場に出回っていた携帯電話向けの既存の充電ソリューションは30種類から3種類に削減されました。しかし、この覚書は2014年に失効したため、2021年にはすべてのモバイル機器に単一の充電ソリューションを導入するという新たな要請が生じています。
この新たな変化は何を意味するのでしょうか?
新たな変化には必ず影響が伴います。2024年には、ECは統一された相互運用性要件を策定し、メーカーに伝達することが求められています。これが実現すれば、よく話題になる技術的な「ロックイン」、つまり、アクセサリを別のメーカーに切り替えればデバイスを完全に変更しなければならないため、消費者が単一のメーカーに依存するようになるという現象は軽減されるでしょう。
この新たな開発によって変わるもう一つの点は、購入者が新製品を購入する際に新しい充電器を購入するかどうかについて、より適切な選択をできるようになることです。つまり、購入者は販売店に足を運び、好みの充電器をあるメーカーから、充電器は別のメーカーから簡単に購入できるようになるのです。
ECはまた、これらの新しい政策により充電器の再利用が促進され、消費者が不要な充電器の購入で年間最大2億4,600万ドルを節約できると予測しています。EU議会の報告者であるアレックス・アギウス・サリバ氏（S&D、MT）は、この動きの重要性を改めて強調しています。
共通充電器がついにヨーロッパで実現します。この規則の制定まで10年以上も待ちましたが、現在のように充電器が乱立する状況は過去のものとなります。この将来を見据えた法律は、将来的に革新的な充電ソリューションの開発を可能にし、不満を抱える消費者から脆弱な環境まで、あらゆる人々に恩恵をもたらすでしょう。政治にとって厳しい時代ですが、EUはヨーロッパの何百万人もの人々の生活を向上させ、世界の他の地域にも追随を促すためのアイデアや解決策を尽きていないことを示しました。
しかしながら、これらの電子製品の消費者はこの方針を歓迎する一方で、EUの携帯電話やその他の携帯機器メーカーは必ずしも歓迎しない可能性があることを念頭に置くことが重要です。このニュースは、2020年にこの動きに反対したAppleを動揺させる可能性が高いでしょう。
アップルによると、EUのユニバーサル充電器提案はイノベーションを阻害し、同社が独自に開発した数多くの「Lightning」コネクタのイノベーションに影響を与えるという。また、この混乱はユーザーに不便をもたらし、かつてないほどの量の電子機器廃棄物につながると指摘した。
しかし、2020年にAppleがEUにユニバーサル充電技術の動きを中止するよう圧力をかけたにもかかわらず、ブルームバーグの報道によると、このテクノロジー大手は、2024年にEUの共通充電器ポリシーを満たすために、LightningポートをUSB-Cコネクタに置き換える将来のiPhoneモデルのテストを開始したという。
