農業は、事業運営の変革、生産性の向上、そして現代の課題への取り組みのために、テクノロジーを活用しています。気候変動へのレジリエンスから環境負荷、資源管理に至るまで、IoTとネットワーク接続、エッジコンピューティング、クラウドプラットフォームを組み合わせることで、世界と増加する人口に食料を供給するための農業のあり方を変革しています。
TechRepublic は最近、産業用アグリテック分野の大手企業とその最新技術を取り上げましたが、先頭に立つ John Deere や Bayer などの企業以外にも、アグリテック市場には注目に値する企業があふれています。
本レポートでは、約10年前にスタートアップとして事業を開始し、将来性を秘めながらも現在では確固たる地位を築いている企業を追っていきます。垂直農場、クラウドプラットフォーム、ロボティクスといった各分野のパイオニアであるこれらの企業は、現在事業を拡大し、農業の新時代を形作っています。
ジャンプ先:
- バワリーファーミング：垂直農場の未来
- Trilogy Networks、Veea、Microclimatesが提携
- 農業ロボット：Advanced.FarmとBlue White
- 考えるための材料
バワリーファーミング：垂直農場の未来
今月のプレスリリースで、バワリー・ファーミングはグレン・ウェルズ氏を新たな営業担当上級副社長に任命し、売上高が2年連続で倍増したことを発表しました。また、バワリー・ファーミングは今年中に農場数を倍増させる計画です。
「バワリーは急成長を遂げており、この重要な時期にチームに加わることができて大変嬉しく思います」とウェルズは述べた。「バワリーはジョージア州、テキサス州、そしてそれ以外の地域にも新たな農場を展開し、製品ポートフォリオを拡大し続けているので、同社の全国的な小売展開を支援できることを大変嬉しく思います。」
Bowery Farmingは、垂直農場が世界的な食糧危機の解決に大きな役割を果たすと強く信じています。国連食糧農業機関（FAO）によると、2050年までに93億人に達すると予想される人口増加に対応するには、食糧生産を60%増加させる必要があります。
英国の食料安全保障に関する政府横断的な研究プログラム「グローバル・フード・セキュリティ」によると、7億9,500万人以上が毎日飢餓に直面しており、20億人以上が重要な微量栄養素を摂取できていないという。この問題は彼らの健康と平均寿命に影響を与えている。さらに、従来のシステムが主流となった場合、2050年の生産需要を満たすには、生産者は120%増の水、42%増の耕作地、そして77%増の温室効果ガス排出量が必要となると推定されている。
Bowery Farmingは、米国最大の垂直農法企業としての地位を確立しています。独自の技術、AI、ロボット工学、IoTを駆使し、屋内で農産物を栽培することで、資源を最大限に活用しながら品質を最適化しています。
Bowery Farmingの垂直農法システムは、自動保管・回収システム技術を採用し、倉庫内の最大40フィート（約12メートル）のトレイに保管された農作物を管理します。同社は、従来の農法と比較して、そのスペースから30倍の収穫量を得ることができると主張しています。
Bowery Farmingの垂直農場では、ライフサイクル全体にわたって、膨大な数のセンサー、IoT、自動化ロボットが活用されています。作物は専用のパレットトレイで栽培され、テクノロジーによって搬送・監視されます。BoweryOSプラットフォームには、光、温度、湿度、そしてそれぞれの作物の特定のニーズに関するデータがセンサーから送信され、これらの高密度栽培システムにおける機械学習分析が推進されています。
参照: 採用キット: IoT 開発者 (TechRepublic Premium)
Trilogy Networks、Veea、Microclimatesが提携
アグリテックIoTエッジクラウドプラットフォーム市場でリーダーとしての地位を確立しているもう一つの企業が、Trilogy Networksです。同社は2023年1月12日、スマート気候制御環境管理を専門とする新興企業VeeaおよびMicroclimatesとの新たな提携を発表しました。この提携は、両社の技術とプラットフォームを統合し、オールインワンのアグリテックソリューションを提供することを目指しています。
新しいTrilogyプラットフォームは、農家や企業にエッジでのデータ収集、計算、保護のための新たな方法を提供し、運用効率の向上とコスト削減を実現します。Veeaは、クラウド、エンドポイント、エッジ、デバイス間の通信を可能にする統合接続ファブリックを提供します。
参照: 熱意を抑えないで: エッジコンピューティングのトレンドと課題 (TechRepublic)
Microclimatesの気候制御環境技術により、農家は温度、湿度、CO2、散水、周辺光を監視するシステムを制御できます。このプラットフォームは数千個のセンサーを管理し、24時間365日のライブモニタリングを提供します。
農場は従来、温度や湿度の測定、リアルタイムデータの不足、そして冬季の暖房費といった問題に悩まされてきました。精密農業技術により、民間企業のワイヤレス接続（5Gを含む）とワイヤレスコントローラーを活用し、土壌管理から灌漑まで幅広い作業を自動化することが可能になります。
Advanced.FarmとBlue White Roboticsの進歩
ロボットIoT重機は、アグリテックのもう一つの大きなトレンドであり、その技術は急速に進歩しています。Advanced.Farmは、ハイブリッド電動駆動システム、自律農機ナビゲーションツール、ロボットアーム、ソフトフードグリッパー、トレイスタッキング技術を開発しています。また、デジタルツインを用いた実世界シミュレーションで、ロボットによる新しい自動化機能を実装前にテストできるソフトウェアエミュレーターも提供しています。
昨年半ば、このテクノロジー企業はシリーズBの投資ラウンドを完了し、成長を支えるために2,500万ドルを調達しました。同社の自動ロボット収穫機は、IoTカメラとセンサーを用いて、収穫に適した熟した果物を選別します。イチゴやリンゴなどの果物は特に壊れやすいため、果物の収穫は自動化とロボットにとって課題となっています。
Advanced.farmは、ソフトセーフな食品把持技術を専門としています。この技術は、作業管理に必要な精度と繊細さを備えながら、屋外環境や反復作業にも耐えうる堅牢性と耐久性を備えています。同社はコンピュータービジョンと機械学習を活用し、最大24時間稼働可能なロボットが圃場を移動し、果物を自律的に収穫することを可能にしました。
参照: 人工知能倫理ポリシー (TechRepublic Premium)
Blue White Roboticsもロボット工学分野で成功を収めている企業です。2017年に設立され、同社のロボットとプラットフォームは包括的なソリューションとして活用されています。2022年には、IntelおよびFederated Wirelessと提携し、新たな自動農業技術を開発しました。
このソリューションは、適応性の高いネットワーク技術とロボット工学技術を組み合わせたもので、IoT、エッジコンピューティング リソース、プライベート ワイヤレス ネットワークを使用して、あらゆる栽培業者の業務に合わせてカスタマイズできます。
Blue White Roboticsは、既存のあらゆる車両をロボットによる自律プラットフォーム管理型マシンに改造できるロボットキットを専門としています。また、人間の介入をほとんど必要とせずに特定の操作やタスクを実行するようにプログラムすることも可能です。これらのIoTキットにより、生産者は新しい機械を購入する初期費用をかけずに最新技術を活用できます。
この技術は、GPS、ライダー、高解像度カメラのデータをセンサーフュージョンで組み合わせ、自律的な移動と操作を可能にします。また、ディープラーニングベースのAIモデルを活用することで、認識能力を高め、ノイズや天候による影響を除去します。
考えるための材料
小型・大型IoT機器、ドローン、AI、機械学習エッジクラウドプラットフォームは、第4次産業革命の基盤であり、あらゆる分野でこの技術が活用されています。農業も例外ではありません。
本レポートで取り上げたような企業は、わずか5～10年前までは実験段階と考えられていました。しかし、今日では、彼らが提供するソリューションは当たり前のものになりつつあります。世界的な食料需要と土地、水、エネルギーの使用が農業システムに圧力をかけている今、この分野の変革は避けられず、精密アグリテックIoTエッジ企業は今後もその先頭に立つでしょう。
最新の機能で IoT とエッジについて詳しく学びましょう。IoT が倉庫業務を自動化する方法とエッジ コンピューティングの現状について説明します。
