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ハッブル宇宙望遠鏡は、準惑星冥王星を周回する新しい衛星を発見しました。冥王星の環を探していた科学者たちは、現在P4と呼ばれるこの小さな衛星を発見しました。この衛星の直径は8～21マイル（約13～34キロメートル）と推定されています。この衛星は、約48億キロメートル（約50億キロメートル）離れた場所から観測されました。
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科学者たちは、2015年にこの氷の矮星を通過する予定のニューホライズンズ宇宙船に備えて冥王星を研究している。
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宇宙ニュースでは、海王星が165年前の1846年9月23日にドイツの天文学者ヨハン・ガレによって発見されました。これは海王星の時間では1年前です。海王星は28億マイル離れた太陽の周りを165年かけて一周します。さらに、ハッブル宇宙望遠鏡は100万回目の科学観測を行いました。
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nt上: 6月28日と7月3日に撮影された画像は、冥王星の新衛星P4の存在を確認しています。
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クレジット: NASA、ESA、M. Showalter (SETI研究所)
こちらは冥王星系の地図です。最大の衛星カロンは1978年に発見され、ニクスとヒドラは2005年にハッブル宇宙望遠鏡によって発見されました。
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ntP4は、以前の冥王星系の画像では確認されていませんでした。露出時間が短すぎて、微かな光を捉えられなかったためです。冥王星の新しい衛星に関する詳細は、NASAの報告書をご覧ください。
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冥王星への関心は、天文学者が冥王星の大きさが「真の」惑星と呼ぶには不十分だと判断し、「準惑星」に格下げしたことでピークに達しました。こちらがニューホライズンズ探査機です。
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ニューホライズンズは2006年に打ち上げられ、2015年に冥王星に到着する予定です。ここが現在の位置です。天王星の軌道を少し過ぎたところです。半分以上進んだところです。
ニューホライズンズの冥王星への航路は、木星を通過した際に加速を補助するパチンコ弾が発射されたことで加速しました。木星通過中に、ニューホライズンズは衛星イオの活火山の噴煙を撮影しました。
海王星の誕生日を祝うため、ハッブル宇宙望遠鏡が海王星の画像を作成しました。4時間間隔で撮影されたこれらの4枚の画像は、海王星のほぼ全表面を捉えています。海王星は自転するのに約16時間しかかからないためです。
1989年にボイジャー2号が海王星を訪れた際、木星の大赤斑とほぼ同じ大きさの巨大な暗黒点が観測されました。この巨大な嵐は1994年までに弱まり、消滅しました。
ntVoyagerは海王星最大の衛星トリトンにも到達し、非常に興味深い表面構造を持つことが判明しました。トリトンは、惑星の自転方向とは逆方向に公転する、つまり逆行軌道を描いている唯一の大型衛星です。
ntここに海王星とその衛星の地図があります。
ハッブル宇宙望遠鏡による100万回目の観測は、太陽系外惑星HAT-P-7bの観測でした。これは木星よりも大きいガス惑星で、太陽よりも高温の恒星を周回しています。こちらは、この惑星の想像図です。
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クレジット: NASA、ESA、G. Bacon (STScI)
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- アフターアワーズ
