テクノロジー業界から人類に波及した最も重大な恐怖は、いつか私たちの仕事のほとんどすべてがロボットに置き換えられるということだ。
その恐怖は遠い将来に起こるものだと笑い飛ばされることが多いですが、真実はまさに今起こっているのです。
中国広東省中央部に位置する東莞市では、あるテクノロジー企業がほぼロボットだけで運営する工場を設立しており、その結果は驚くべきものとなっている。
東莞市にあるChangying Precision Technology Companyの工場には、ロボットアームを用いた自動化生産ラインがあり、携帯電話の部品を生産しています。また、倉庫には自動加工設備、自律走行輸送トラック、その他の自動化設備も設置されています。
しかし、工場ではまだ人が働いています。各生産ラインを3人の作業員が点検・監視し、コンピューター制御システムを監視する従業員もいます。以前は工場の従業員数は650人でしたが、新しいロボットの導入により、現在は60人です。同社の羅衛強総経理は人民日報に対し、従業員数は将来的に20人にまで減る可能性があると述べました。
参照：AI、自動化、テクノロジー関連の仕事
ロボットの生産量は以前のほぼ3倍に増加しました。人民日報によると、一人当たりの生産量は8,000個から21,000個に増加しました。これは162.5%の増加です。
生産率の向上は品質の低下を伴っていません。実際、品質は向上しています。ロボット導入前は製品不良率が25%でしたが、現在は5%未満です。
同じく東莞に拠点を置く深セン・イーブンウィン・プレシジョン・テクノロジーも、2015年5月に同様の取り組みを発表した。中国のこの地域は、多数の工場が集中していることから「世界の工場」と呼ばれることが多い。
自動化による変化は、この分野の多くの類似企業でかなり前から計画されていました。iPhoneやiPadなど多くのガジェットを製造する物議を醸すメーカー、フォックスコンは、2011年にロボット導入計画を発表しました。
東莞は、世界有数のガジェット製造拠点として広く知られる深圳から北へ車で約1時間の場所にあります。この地域の工場におけるロボット導入の拡大は、ストライキに象徴されるように、工場労働者の労働環境が特に厳しい状況にある中で起こっています。自動化が火に油を注ぐことになるのか、それともある程度の混乱を鎮めることになるのか、懸念は尽きません。
この地域へのロボット導入の一部は「中国製造2025」構想によるものであり、自動化は今後もこの地域に影響を与え、製造業の雇用を減少させる可能性があります。さらに、2015年3月には、広東省政府がロボット購入への補助金支給を通じて、この地域の自動化を促進する3カ年計画を発表しました。
国際ロボット連盟（IFR）によると、電子機器の生産は産業用ロボット販売の最大の成長原動力の一つでした。中国は2014年に約6万台のロボットが販売され、産業用ロボットの最大の市場となりました。
