中国は関税対策にロボットを活用：「機械は24時間稼働可能」

関税をめぐる課題が深刻化する中、中国の工場では生産を維持しコストを削減するため、24時間体制で稼働するロボットの導入が進んでいる。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、中国はロボット工学、人工知能（AI）、その他の先進産業の拡大を目指し、1370億ドルの国家基金を拠出すると発表した。

中国における自動化推進の原動力は、労働力人口の減少と賃金上昇にあり、工場は労働者数の減少にもかかわらず生産量を維持できるようになっている。中国は、高まる貿易障壁に直面する中で、ロボット技術の導入によって輸出競争力の向上を目指している。

中国の工場ロボットが世界貿易をどう変えているのか

ニューヨーク・タイムズ紙によると、中国は先進的なロボットとAIを活用した工場自動化で急速な進歩を遂げており、自動車工場から小規模な作業場まであらゆるものを変革している。巨額の政府投資の後押しもあり、中国は現在、世界で最も高いロボット密度を誇っている。

中国の製造業者は、米国をはじめとする国々からの関税上昇にもかかわらず、ノンストップ稼働可能なロボットを活用することで輸出コストを低く抑えている。「人間の従業員は1日8時間しか働けませんが、機械は24時間稼働できます」と、広州で溶接自動化のためのロボットアーム導入に投資している工場経営者のイーロン・リー氏はニューヨーク・タイムズ紙で述べた。こうしたロボットの進化により、工場は貿易障壁が高まっても高い生産量を維持し、世界規模で競争力を維持できるのだ。

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中国の労働力不足にロボットが介入

中国では出生率が急落し、工場での仕事ではなく高等教育を目指す若者が増えているため、当局は2025年までに製造業の労働者が約3,000万人不足すると予測している。

「中国の人口ボーナスは終わった。今や人口不足に陥っており、そこから抜け出す唯一の方法は生産性向上だ」と、アリックスパートナーズのスティーブン・ダイアー氏はニューヨーク・タイムズ紙で述べた。これを受けて、工場ではロボットや自動化システムを導入し、かつては人間が担っていた役割を担わせることで、労働者の減少にもかかわらず製造能力を維持しようとしている。

中国のロボットは関税ゲームを変えることができるか？

中国が工場の自動化を執拗に推進していることは、自国の経済だけでなく、世界の製造業のルールをも変革しつつある。かつて数百万人の労働者が担っていた作業をロボット軍団が担うようになるにつれ、中国は関税の影響を緩和する新たな方法を模索している。

この技術革新が関税戦争において中国に永続的な優位性をもたらすかどうかはまだ分からない。しかし、世界の産業界の戦いにおいて、次の決定的な一手は政治家ではなく、機械に委ねられるかもしれない。

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