「驚異的なマイルストーン」：アマゾンのプロジェクト・カイパーが27基のブロードバンド衛星を打ち上げる

アマゾンは4月28日、プロジェクト・カイパーのブロードバンド衛星の運用開始初号機を打ち上げた。これは、衛星インターネット市場においてイーロン・マスクのスターリンクに対抗する同社の挑戦にとって重要な節目となる。当初は4月9日の打ち上げが予定されていたが、悪天候のため延期された。

カイパーの最初の打ち上げには27機の衛星が含まれる

ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットが、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から27基の衛星を搭載して打ち上げられました。ペイロードは地球表面から約450キロメートルの低軌道に正常に展開されました。この高度から、衛星はブロードバンドインターネット信号を地球に送信します。

「今回の打ち上げは、世界中のサービスが未提供または十分に提供されていない地域に高速で信頼性の高いブロードバンドサービスを提供するというAmazonの野心的な取り組みにおいて、非常に重要な節目となります」と、ULAの政府・商業プログラム担当副社長であるゲイリー・ウェンツ氏はプレスリリースで述べています。「私たちはProject Kuiperチームと緊密に協力し、この重要なミッションを軌道に乗せてきました。このダイナミックなパートナーシップをさらに発展させていく機会を得られたことを大変嬉しく思っています。」

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Amazonは、カイパー衛星群全体に向けて約3,200基の衛星を展開することを目指しています。各衛星には、反射率を低減し天文観測への支障を最小限に抑えるよう設計された誘電体ミラーフィルムがコーティングされています。同社は2025年後半に顧客への衛星インターネットの提供を開始する予定です。

AmazonはStarlink、OneWebなどと競合している

Amazonは、SpaceXのStarlink、Appleと緊急SOS機能で提携しているGlobalstar、そして英国に拠点を置くOneWebなど、競争の激しい市場に参入する。CNNが引用したアナリストを含む一部のアナリストは、Amazonの参入タイミングに懐疑的な見方を示し、衛星インターネット市場で大きなシェアを獲得するには遅すぎるのではないかと示唆している。

金融サービス会社レイモンド・ジェームズは、カイパーの第一世代衛星インフラの展開には最大170億ドルの費用がかかり、プロジェクトが収益を生み出し始めたとしても、年間数十億ドルの継続的な運用費用がかかると見積もっている。

潜在顧客には、通信会社、政府機関、企業ユーザーなどが含まれます。CNNによると、AmazonはKuiperをAmazon Web Services（AWS）と統合したり、地上のインターネットインフラが整備されていない遠隔地における配送車両の接続維持に活用したりする可能性があります。

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