電力網は、私たちが当たり前だと思っている技術的な驚異の一つです。ガソリンがほぼすべての街角で確実に安価に供給され、ポケットサイズのデバイスから地球の裏側に電話をかけることができるように、電気はあまりにも信頼性が高く、どこにでもあるため、私たちはほとんどその存在について考えません。
参照:電源チェックリスト: ハードドライブ障害のトラブルシューティング(TechRepublic Premium)
電力供給も過去数十年間ほとんど変化していません。テクノロジーリーダーたちが電力網への要求をますます高めているにもかかわらず、電力供給は大きな懸念事項ではないと考えて間違いないでしょう。少なくとも、混乱が生じるまでは。
過去 10 年ほどの間に、大規模な電力供給の混乱が見られてきました。最近では、さまざまな要因が重なってテキサス州の広い範囲で停電が発生し、山火事や老朽化したインフラなどにより大規模な混乱が何度か発生しました。また、2003 年には電力網の連鎖的な障害により北東部の大半で停電が発生しました。
テクノロジー業界のリーダーたちは、データセンターやその他の重要な拠点に冗長システムを導入することで、こうしたインシデントを軽減してきました。しかし、従業員が分散するにつれて、重要なシステムと主要な従業員に電力を供給することがより困難になっています。
マイクログリッド：古いものが再び新しくなる
小規模で独立した発電・配電システムであるマイクログリッドという概念は、新興技術として注目されてきました。しかし、電化が始まった当初は、多くの企業が独自の地域発電・配電システムを所有していました。
バックアップ発電機、家庭用バッテリー、ソーラーパネルはますます普及していますが、これらのシステムは一般的に固定式です。新しいのは、持ち運び可能で使いやすく、適度な柔軟性を備えたマイクログリッドシステムという新興のシステムです。これは、太陽光発電、バッテリーストレージ、化石燃料ベースの発電を消費者にとって使いやすい形で組み合わせています。
この技術の一例は、EcoFlowとそのDELTAシリーズの電力機器です。これらの機器は、組み合わせてカスタマイズ可能なマイクログリッドを構築できます。システムの中核となるDELTA Proは、バッテリーストレージ、ACおよびDC配電、ソーラー充電コントローラー、そして管理とデバイス間通信のためのWi-Fiアクセス無線を統合しています。
DELTA Proは、同社の400Wソーラーパネル「ブリーフケース」に接続できます。これは、重量25ポンド（約11kg）の折りたたみ式パッケージで、内蔵バッテリーと組み合わせることで、ノートパソコンの充電やホームオフィスのネットワーク機器への電力供給が可能です。また、DELTA Proに接続することで、太陽光発電が利用できないときや、負荷が大きすぎて太陽光発電だけでは対応できないときに、追加の電力を供給できるガソリン駆動のスマートジェネレーターも用意されています。
ガス発電機自体は目新しいものではありませんが、EcoFlowデバイスはローカルWi-Fiネットワークを介して通信します。これにより、モバイルアプリからガス発電機を設定し、バッテリー残量が一定値に達したとき、または特定の時間帯にのみ作動するように設定できます。
参照：COVID-19による男女格差：女性が仕事を辞める理由と復職させる方法（無料PDF）（TechRepublic）
テスト運用では、ソーラーパネル、DELTA Pro、ガス発電機をセットアップし、自宅のデスクトップパソコン、モニター、ノートパソコンを接続しました。稼働時間は接続機器によって大きく異なります。今回の場合、私のセットアップは約230Wの電力を消費していましたが、DELTA Proは、ソーラーパネルが接続され、直射日光が当たる状況であれば、パネルが250Wから330Wの電力を発電するため、実質的に無限に電力を供給できると推定しました。パネルを取り外した状態では、システムは13時間の稼働時間を示しました。スマート発電機は、燃料タンク満タン時の約1～1.5倍（ガソリン1ガロン強）でDELTA Proを0%から充電するため、電力が切れるまで、また太陽光が当たらない状況でも約30時間稼働できます。
テキサス州の停電のような状況では、重要なリモートワーカーや小規模オフィスでは、EcoFlowハードウェアをセットアップできます。DELTA Proを壁のコンセント、または専用アダプターを使用してEV充電器に接続し、400Wソーラーパネルとガス発生器（一酸化炭素の発生を防ぐため屋外に設置）を設置すれば、従業員は重要なデバイスをユニットに接続して電力を確保できます。同時に、DELTA Proは太陽光発電、利用可能な場合は系統電力、あるいは最後の手段としてガス発生器を使用して内蔵バッテリーを充電します。必要に応じて追加のバッテリーユニットを接続できるため、曇りの日には稼働時間を延長したり、発電機の使用を減らしたりすることができます。
この統合パッケージにより、地域管理された独立した電力網が構築されます。太陽光、ガソリン、そして電力網の活性化を適切に組み合わせることで、システムはコンポーネントが稼働している限り電力を供給できます。
これらのシステムはまだ、箱に詰めて中央拠点から輸送できるほど可搬性が高くありません。EcoFlowマイクログリッドの主要コンポーネント（コアユニット、400W太陽光発電システム、ガス発電機、各種ケーブル）は約200ポンド（約90kg）あり、輸送にはパレットが必要になるでしょう。しかし、一般的なセダンやピックアップトラックの荷台に収まります。このシステムは、緊急時には地方事務所から容易に配送できるほか、重要な従業員や地方事務所のためにガレージの隅に保管することも可能です。
同様に、前述のシステムは主要コンポーネントだけで6,200ドルという価格設定であり、広く普及させるにはコストが高すぎるものの、多くの災害対策と同様に、長時間の停電で重要な人員が通信不能になったり、電源のある別の場所にアクセスするために危険な移動を強いられたりする可能性を考えると、この価格は極めて小さいと言えるかもしれません。6,200ドルという金額は、失われる収益と比べれば取るに足らない金額かもしれません。
労働力が分散化するにつれ、災害対策は限られた物理的な場所に限定されなくなり、より困難になっています。幸いなことに、モバイルマイクログリッドなどの新興技術は、これらの課題の一部を解決するのに役立つ可能性があり、テクノロジーリーダーは調査・検討する価値があります。
