マイクロソフトは今月初め、営業部門やXboxゲーム部門を含む様々な事業部門で約9,000人の人員削減を実施しました。これは、管理職層の削減を目的とした5月の6,000人以上のレイオフに続くものです。CEOのサティア・ナデラ氏は、最近のレイオフは自身にとって「大きな負担」となっていると述べました。
ナデラ氏は7月24日付の従業員向け書簡の中で、解雇された従業員への感謝の意を表し、レイオフにもかかわらず、市場パフォーマンス、設備投資、そして従業員数といった指標は変化がなく、マイクロソフトが「繁栄している」ことを示していると述べた。実際、同社は2024年度の年間売上高が2,450億ドルに達し、前年比16%増を記録した。
幹部は、好業績の中で人員削減の必要性を「フランチャイズ価値のない業界で成功することの謎」と表現した。フランチャイズ価値とは、企業が長期にわたって利益を維持できるようにする長期的な競争優位性、あるいはブランドロイヤルティを指す。マイクロソフトは、その圧倒的なソフトウェアエコシステムによってこれを享受している。ナデラ氏は、長期的な収益性が依然として不透明なAI業界に言及していたとみられる。
しかし、極めて不評な人員削減決定に対する説明らしい説明は、これで終わりだ。注目すべきは、マイクロソフトはデータセンターとAI開発に数百億ドルを投資しており、今やその回収を迫られていることだ。人員削減によってこれらのコストが大幅に相殺されるわけではないかもしれないが、AIインフラへの投資規模とペースを懸念する投資家を安心させることにはなるだろう。
あらゆる大手テクノロジー企業が、AI競争に勝つために、AI人材、カスタムチップ、データセンター、そして有望なスタートアップ企業に資金を注ぎ込んでいます。その賭け金は高く、広く普及し、強力なAIプラットフォームを掌握することは、経済的および地政学的な影響力につながる可能性があります。
このテクノロジー大手は、コパイロットやBing AIなどの消費者向けAI製品の開発を担当するチームであるMicrosoft AIへの採用を積極的に行っており、その中にはGoogle DeepMindからの採用者も数名含まれている。
ナデラ氏はマイクロソフトは「使命を再考する必要がある」と語る
レイオフの話から離れ、ナデラCEOはマイクロソフトが今後「ミッションを再考する」必要性を強調した。ビル・ゲイツはかつて同社を「単一の製品やカテゴリーに縛られないソフトウェア工場」と構想していたが、ナデラCEOはもはやそれだけでは不十分だと述べた。マイクロソフトは今や「インテリジェンスエンジン」として機能し、AI機能を大規模に提供する必要がある。
「80億人全員が、研究者、アナリスト、あるいはコーディングエージェントを指先一つで呼び出せるとしたらどうなるか想像してみてください。情報を得るためだけでなく、彼らの専門知識を活用して、自分たちに有益なことを成し遂げられるのです」と彼は書いています。「そして、AIの力を得た組織が、意思決定を変革し、業務を効率化し、あらゆるチームがこれまで以上に多くのことを達成できるようにすることで、全く新しいレベルの俊敏性とイノベーションを実現する可能性を想像してみてください。」
当然のことながら、マイクロソフトはAI自体がもたらす効率化のメリットを享受したいと考えており、現在、コーディングプロジェクトの最大30%を生成AIで作成しています。それでも、ナデラ氏が言及した80億人の人々のうち、Copilotとのやり取りよりも、仕事でAIに置き換えられることや、巨大なデータセンターによって引き起こされる水不足、大気汚染、停電といった環境への影響を懸念する人が数人いると推測するのは無理からぬことです。
マイクロソフトは、より広範なビジョンの実現に向け、AIに加え、セキュリティと品質も重視していく。ナデラ氏は、残りの社員に対し「成長マインドセット」を持つよう促した。
「時々混乱を感じるかもしれないが、変革は常にそうである」と彼は語った。
テクノロジー業界ではレイオフが蔓延している
TechRepublic は、Microsoft に加えて、Scale AI、Amazon、Salesforce、Duolingo での今年のレイオフについて報じています。
パンデミック後の経済再編以降、テクノロジー業界ではリストラと人員削減が決定的なトレンドとなっている。ロックダウン中に急増したデジタルサービス需要に対応するために積極的に採用活動を行った企業は、後に人員過剰に陥った。2022年だけでも、Google、Meta、Amazonといった大手企業で10万人以上の人員削減が行われた。
今、AIは新たな役割を果たしています。OpenAIのChatGPTが2022年後半に注目を集めて以来、企業は生産性向上と競争力維持のため、AI導入を急ピッチで進めています。その結果、業績目標はより積極的になり、個人の成果への期待は高まり、場合によっては人間の役割がAIシステムに置き換えられています。
このように急速に変化する環境では、たった一度のミスが重大な結果を招く可能性があります。Scale AIは、複数の顧客の直接の競合企業であるMetaとの提携強化と機密ファイルの漏洩疑惑により顧客を失ったと報じられた後、約200人の従業員を解雇しました。
マイクロソフトは社内AIチームの構築に躍起になっている一方で、OpenAIとの提携を放棄するつもりはない。実際、マイクロソフトは最近、サム・アルトマン氏のスタートアップへの出資比率引き上げを狙っている。
