アジア太平洋地域の通信会社は、これまでの5G投資からのリターンが限られていることから、2024年を迎えましたが、コスト圧力に直面しています。S&Pグローバル・レーティングは、多くのアジア太平洋市場における5Gの普及率が収益を押し上げるには依然として低水準である一方、人件費や電気料金などの価格上昇が利益率を圧迫していると予測しています。
コスト圧力はAIと製品イノベーションの主な原動力
オーストラリアの通信会社テルストラをはじめとするアジア太平洋地域の通信事業者は、イノベーションと収益拡大に向けた取り組みで対応しています。アマゾン ウェブ サービス（AWS）のアジア太平洋地域および日本における通信事業責任者であるジャヤンス・ナガラジャン氏によると、2024年にこの地域の通信事業者の経営幹部にとって主要な議題となる主要なテーマは以下のとおりです。
- データ、生成 AI、機械学習を大規模に活用します。
- 回復力があり、コスト効率が高く、堅牢なコア ネットワークを構築します。
- 新しい製品やサービスを通じてビジネス収益を拡大します。
「多くの国で通信事業者は国家的に重要なインフラとして義務付けられているため、耐障害性と費用対効果に優れた5Gネットワークの導入は当然のことです」とナガラジャン氏は述べた。「しかし、それに伴い、業界全体でコスト圧力が高まっており、総所有コストを削減しながら、より耐障害性の高いソリューションを構築する方法の模索に焦点が当てられています。」（図A）
アジア太平洋地域の通信会社にとってAIは最優先事項
モバイル・ワールド・コングレス2024では、人工知能が大きく取り上げられました。通信事業者における初期のAI活用事例は、顧客サービスと従業員の生産性向上に重点を置いていましたが、コスト圧力により、通信事業者はAIを検索エンジンやチャットボット以上のものとして捉え、ネットワーク最適化などの活用事例も検討し始めているとNagarajan氏は指摘しています。
顧客サービス、従業員の生産性、ネットワークが主要なユースケースです
多くの通信事業者が、顧客サービスと従業員の生産性向上の分野で、すぐに活用できるユースケースを特定しました。AWSによると、その一例として、顧客の将来的なニーズ予測、顧客維持のための提案、顧客へのレコメンデーションのパーソナライズによる顧客体験の一貫性確保などが挙げられます。
「RFP への対応を自動化したり、トレーニングやサポートを提供したりといった、従業員の生産性向上のユースケースも数多く見受けられます」と Nagarajan 氏は説明し、これには現場にいるエンジニアに企業のナレッジ ベースへのアクセスを提供することも含まれると述べました。
しかしナガラジャン氏は、通信事業者は現在、ネットワークのスマートな計画、展開、トラブルシューティングなど、ネットワークの最適化と自動化を支援するために AI をますます活用していると述べた。
参照: オーストラリアとニュージーランドの通信事業者が AI のユースケースをどのように採用しているか。
「無線ネットワークやSMOレイヤーなどの分野でAIが活用され始めており、無線塔とその放射制御をよりきめ細かく制御できるようになっています」とナガラジャン氏は述べています。「これにより、無線塔のエネルギー効率は大幅に向上します。通信事業者は膨大なエネルギーを消費するため、エネルギー利用率の削減はCFOや事業部門に還元できます。」
テルストラはAIがネットワークソフトウェアの統合部分になると考えている
オーストラリアの大手通信会社テルストラは、ネットワーク技術開発・イノベーション担当エグゼクティブのチャナ・セネビラトネ氏によると、「かなり長い間」AIを活用してきたという。テルストラのCEO、ヴィッキー・ブレイディ氏は最近、AIが既に同社の主要プロセスの半分の改善に活用されていることを明らかにした。これには、顧客の問題解決の迅速化に加え、固定サービス障害の自動検出と解決も含まれる。
セネビラトネ氏は、AIの導入は顧客サービスの観点から重要だが、ネットワークにとってもますます重要になるだろうと述べた。
「5G、5G-Advanced、そして6Gへと進むにつれて、AIはネットワークプラットフォームにさらに深く組み込まれるようになるでしょう」とセネビラトネ氏は述べた。「オフラインAIは既に存在しますが、将来的にはAIと機械学習モデルがソフトウェアにさらに統合されるようになるでしょう。」
通信事業者は、回復力があり、費用対効果が高く、堅牢なコアネットワークを構築しています。
通信コアネットワークの回復力と費用対効果は、ますます重要になっています。例えば、テルストラはAIを活用してネットワークの自動化、効率性、回復力、セキュリティの向上に取り組んでいますが、これはGPUの必要性が高まっていることを意味します。テルストラのネットワークアプリケーションおよびクラウド担当エグゼクティブであるシャイリン・セガル氏は、テルストラはAIの効率性と持続可能性を高めるために、電力予算に十分な余裕を持たせる必要があると述べています。
参照: IBM コンサルティング、オーストラリアの AI 導入におけるイノベーションの証拠を観察。
2024年2月、テルストラはエリクソンのベアメタルクラウド環境（クラウドネイティブ・インフラストラクチャ・ソリューションとも呼ばれる）の導入を発表しました。このソリューションは、アドバンスト・マイクロ・デバイセズ（AMD）の高密度マイクロプロセッサを搭載し、5Gコアの効率を大幅に向上させます。閉ループ液体冷却により、エネルギー消費量は49%削減され、テルストラのプライベートクラウドインフラストラクチャにおける「大きな技術的飛躍」と評されています。
クラウドサービスの活用を拡大する通信会社
ナガラジャン氏によると、通信会社はネットワークのレジリエンス強化とコスト削減のため、クラウドの利用を拡大している。AWSでは、BSS（ビジネスサービスシステム）およびOSSアプリケーションの大規模な移行、そしてネットワークワークロードの増加が見られる。また、通信事業者におけるレジリエンス強化や災害復旧のためにクラウドの弾力性を活用するなど、新たなユースケースも拡大している。
画期的なテルストラのトライアルでは、危機時のネットワークの回復力を高めるために AWS を使用
テルストラは最近、ハイブリッドネットワークアーキテクチャのレジリエンス試験を発表しました。この試験は、主要なソリューションが正常に機能していない場合でも、予期せぬネットワーク中断時に音声通話の継続性を確保するものです。テルストラは、クラウドプロバイダーのAWSと連携し、ノキアのIPマルチメディアサブシステムソフトウェアを使用したこの試験により、予期せぬネットワーク中断シナリオにおけるオンデマンド容量の可能性が示されたと述べています。
テルストラは声明で、「大規模に導入されると、ネットワークの中断を経験するのではなく、クラウドで通話制御をサポートできるようになるため、ネットワークの回復力が向上します」と述べた。
テルストラはAWSおよびノキアと協力し、IMS上のVoice over LTEを超えてトライアルを拡大し、Eftposやテキストメッセージングなどのデータサービスを含むネットワーク提供サービスのフルスケールを含めることを期待している。
新製品や新サービスを通じて事業収益を拡大
通信会社は収益を増やすための新たな方法を模索している。
「彼らはより迅速なイノベーションを目指しており、顧客向けの新サービスを開発・導入するための社内体制の構築を目指しています」とナガラジャン氏は説明した。「しかし、業界が直面している課題は誰もが認識しています。レガシーアプリケーション、長年にわたる従来の人材育成プロセス、そして旧来の規制環境に深く根ざしていることなどです。」
アジア太平洋地域における5Gの収益化の優先課題
焦点の多くは、5Gネットワークへの投資を収益化することに置かれています。
「ここ数年、5Gによる収益増加の約束は聞いていたと思うが、現実を突きつけるような思わぬ利益はまだ目にしていない」とナガラジャン氏はコメントした。
例えばテルストラは、2024年初頭の時点で5Gのカバー範囲がオーストラリア人口の87%に拡大し、モバイルトラフィックの48%が5Gに移行しているが、そのすべてがスタンドアロン5Gというわけではない。
ナガラジャン氏は、世界およびアジア太平洋地域での5Gのカバー範囲が拡大し、デバイスが追いつき始め、5G技術のユースケースが高度化していくことから、2023年は5Gにとって転換点となる可能性があると主張している。
「5Gの可能性を実現する上での最後の障壁は、5Gサービスを創出し、イノベーションを加速させる障壁を減らすために必要な、業界全体のコミュニティと部門横断的なパートナーシップです」とナガラジャン氏は述べた。
通信会社は収益増加のためにAPIに注目している
ナガラジャン氏は、成長の道筋の一つとして、通信事業者がAPIを通じてネットワーク機能を公開することを挙げた。これにより、通信事業者は開発者コミュニティを活用し、複数の事業者のサービスを統合し、エンドユーザーに成果をもたらすことが可能になる。
テルストラ、企業顧客向けに5Gスライシング製品を提供へ
テルストラは2024年2月、5Gスライシング製品を2024年に市場に投入すると発表しました。この製品は、有料の法人顧客に5Gパフォーマンスを保証できる可能性があります。テルストラは、5Gトラフィックを毎秒分析し、顧客が約束されたパフォーマンスを享受しているかどうかを確認できる新たな価値実証エンジンの開発に続き、パフォーマンス特性の異なる複数の仮想ネットワークを構築し、企業がカスタマイズされた5Gソリューションを利用できるようにすると述べています。
