1年前、欧州を拠点とする出版社兼マーケティング会社I-Scoopは、2017年を「モノのインターネット(IoT)が終焉を迎える年」と予測しました。同社のウェブサイトには、「真の有用性という古き良き原則は、必要のない、あるいは欲しくもないアプリケーションや『スマート』デバイスのために、あまりにも頻繁に無視されてしまっています」と記されています。
確かに、これらは強い言葉ですが、以前にも述べたように、そこにはある程度の真実が含まれています。
しかし、IoTの成果には暗い側面もある一方で、目的を持ったIoTが輝き、企業が恩恵を受けている明るい側面も数多く存在します。中でも注目すべき事例の一つは、食品業界における進歩です。2015年のある報告書によると、食品業界では年間1600億ドルもの廃棄物が発生しています。
「収穫後の食品廃棄率は依然として30~40%に達しており、その半分は消費者に届く前に発生しています」と、食品サプライチェーン技術ソリューションを提供するZest LabsのCEO、ピーター・メーリング氏は述べています。実際、廃棄状況は非常に深刻で、食品小売業者の標準的な慣行では、食品廃棄や腐敗により、38ポイントの利益率のうち15ポイントが自動的に減少するとメーリング氏は述べています。
食品の原産地、流通拠点、そしてトラック、列車、飛行機にセンサーを設置することは、IoT、ビッグデータ、そして分析技術を活用した食品ロス削減の第一歩でした。これは食品の追跡調査に大きく貢献し、ロス削減にも好影響を与えました。しかし、業界関係者はそれだけでは不十分だと感じ、IoTと分析技術をさらに活用しようと試みました。
参照: エンタープライズ IoT 計算ツール: TCO と ROI (Tech Pro Research)
その結果、これまでは考えもつかなかった食品廃棄につながる要素に取り組み始めている、新しい種類の目的を持った IoT と分析が誕生しました。
1. 食品加工
「工場内のデジタルカメラは七面鳥の骨抜き工程を監視し、食品オペレーターに即座にフィードバックを提供することで、作業効率の向上に役立てています」と、食品業界やその他の業界向けに包装ソリューションを提供するシールドエアのフードケア部門社長、カール・デイリー氏は述べています。即時のフィードバックにより、オペレーターは次回の作業でより良い成果を上げ、廃棄物を削減できます。
2. 包装
生産者から大量のイチゴが加工工場に到着しても、たとえ同じ日に収穫されたイチゴであっても、すべてのイチゴが同じ鮮度レベルであるとは限りません。
「加工工場ではイチゴの呼吸速度を測定できます」とデイリー氏は述べ、早朝の涼しい時間帯に収穫されたイチゴは、同じ農場でより暑い午後遅くに収穫されたイチゴよりも、より長く新鮮な状態を保ち、呼吸速度も低いと説明した。
加工工場では、IoT センサーが果物の呼吸速度と鮮度を監視し、果物の呼吸速度に合わせて包装時点でパッケージをカスタマイズできるため、保存期間が延長され、廃棄物が削減されます。
3. 倉庫ヤード
食品輸送分野において、エンドツーエンドのサプライチェーンの構築は未だ道半ばです。倉庫や配送センターにはIoTセンサーと分析機能が充実しており、加工工場も改善が進んでいますが、倉庫ヤードのように、レタスを積んだトラックが見落とされて3週間も放置されるような、見落としが残る場所も存在します。これはリスクです。管理者が頼りにしている多くの倉庫管理システムはヤードまで監視が及んでいないため、手動で追跡する必要があり、見落としてしまう可能性があります。この問題に対処するため、倉庫管理ソフトウェアプロバイダーは現在、ヤードまで監視範囲を拡大し、IoTを活用してヤードの資産を追跡しています。このシステムの可視性ギャップを解消することで、腐敗リスクを軽減できるはずです。
参照:特別レポート:IoTとモバイルの世界におけるサイバーセキュリティ(無料PDF)(ZDNet/TechRepublic特集)
4. 小売業者
さて、話を小売業者に戻しましょう。小売業者はどうすれば利益率を向上させ、腐敗を減らすことができるでしょうか?
「現在、小売業者はレタスを大量に仕入れ、賞味期限表示から10日間の保存期間があると判断されます」とメーリング氏は述べた。「しかし実際には、レタスの平均保存期間はわずか6.5日です。」
小売業者は、サプライヤーや輸送業者が抱えるサプライチェーンの可視性ギャップを直接管理することはほとんどできず、植物の呼吸統計や、講じられている、あるいは講じられていない緩和策についても知ることができない。
しかし、賞味期限などの項目を追跡し、その結果を特定のサプライヤー、輸送業者、供給地域に関連付けることができる分析システムがあるため、誰が最も新鮮で腐敗率の低い農産物を供給しているかの可視性が向上しています。
「ある小売業者と協力し、サプライヤーの賞味期限遵守率を85%向上させることができました。小売業者は、より多くの情報に基づいた農産物の調達先決定を下せるようになりました」とメーリング氏は述べています。これは、アナリティクスとIoTを意図的に活用した事例であり、小売業者はこれまで不可能だと思っていた利益率の向上と廃棄物の削減に直接貢献しました。
これらすべてのアプリケーションに共通するものは何でしょうか?
各社は、これまで解決不可能と思われていた食品腐敗の特定の領域に取り組み、IoT と分析を活用してこれを実現します。
ビジネスケースは実証済みです。今後は、より広範な導入に注目が集まっています。
以下も参照:
- レポート:産業企業はコネクテッドテクノロジーへの移行を進めているが、サイバーセキュリティは忘れ去られている(TechRepublic)
- 業界におけるデジタル変革を先導する10社(TechRepublic)
- IoT革命をリードする5つの業界(ZDNet)
- IoTとは?今知っておきたいモノのインターネットのすべて(ZDNet)
- モノのインターネット プロジェクト: ビジネスでデジタル ダブルを構築する必要がある理由 (ZDNet)