マイクロソフト50周年：ビル・ゲイツが同社のオリジナルソースコードを全社員にプレゼント

50年前、ビル・ゲイツと幼なじみのポール・アレンは、ニューメキシコ州アルバカーキのショッピングモールで「マイクロソフト」という会社を設立しました。半世紀後、同社はテクノロジー大手の仲間入りを果たし、世界第2位の企業に成長しました。現在、時価総額でマイクロソフトを上回る企業は、誰もが知るiPhoneを製造するAppleだけです。

マイクロソフトは今年4月に創立50周年を迎え、ゲイツ氏が同社のオリジナルソースコードを公開するなど、過去の成功を振り返る一方で、人工知能革命のリーダーとしての地位を確保しようと躍起になっている。スマートフォンとモバイルデバイスへの移行で大きく市場を逃したマイクロソフトは、この過ちを繰り返さず、クラウドコンピューティングと生成AIの分野で優位に立つことを目指している。

マイクロソフトは依然としてオフィスソフトとオペレーティングシステムを支配している

マイクロソフトのWindowsオペレーティングシステム（当初はMS-DOSと呼ばれていました）は、世界中のコンピューターの大部分で動作しています。同社はオフィスソフトウェア市場を席巻することで名声を博し、今日でもなおトップの座を維持しています。

かつてはフロッピーディスク、そしてCDで提供されていたこのソフトウェアは、クラウドコンピューティングの力により、今ではあらゆるデバイスにダウンロードできます。主な競合製品であるGoogleドキュメントは多くのユーザーが無料で利用できるものの、Microsoft Office製品は世界中のほとんどのオフィスで依然として標準となっています。

多様化の試みは必ずしも成功するとは限らない

同社は長年にわたり、オフィスソフトウェアやオペレーティングシステム以外にも事業の多角化を進めてきました。例えば、2001年にはXbox本体を発売し、2009年にはBing検索エンジンを導入し、2016年にはソーシャルメディアサイトLinkedInを買収しました。

こうした取り組みにもかかわらず、マイクロソフトの製品やサービスは競合他社に遅れをとることが多い。PlayStationの利用者数はXboxの2倍近くを上回り、Google検索はBingを圧倒し続け、Facebook、Instagram、YouTubeといったソーシャルメディアサイトはLinkedInを上回っている。

マイクロソフトがAIとクラウドコンピューティングに参入

マイクロソフトは現在、クラウドコンピューティングと人工知能（AI）を通じて、自社の技術遺産を将来にわたって確実に維持することに尽力しています。同社のクラウドプラットフォームであるMicrosoft Azureは現在、市場シェアで第2位ですが、Amazon Web Services（AWS）が依然として大きな差をつけてトップに立ち、Google Cloudも人気を高めています。

同社はAIサービスの強化にも積極的に取り組んでおり、2019年にOpenAIに最初の10億ドルを投資して以来、長年にわたり総額140億ドルを投資してきました。また、Microsoft 365 Copilotなどの自社AIツールも開発しています。

しかし、このテクノロジー界の巨人は独自のシリコンチップを持たず、AIモデルの必須コンポーネントの製造を他社に依存しています。マイクロソフトの他のAI投資が、今後50年間、その伝統を守り続けるのに十分かどうか、あるいは他のAI企業に遅れをとることになるかどうかは、まだ分かりません。

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