Microsoft は、Microsoft Cloud の接続性を強化し、デジタル変革をサポートする衛星の取り組みにクラウド テクノロジを統合する Azure Space Connectivity サービスの一部として新製品を提供すると発表しました。
今回の発表では、クラウドからより多くの拠点への接続をサポートする新サービス「Azure Orbital Cloud Access」のプレビューに重点が置かれました。また、マイクロソフトはこの機会に、Azure Orbital Ground Stationの一般提供開始と、衛星通信ネットワークのデジタルトランスフォーメーションを支援するためのパートナー重視の取り組みも発表しました。
マイクロソフトがAzure Spaceの衛星接続サービスを拡張
マイクロソフトの新しいソリューションは、衛星を利用してクラウド リソースを世界中のあらゆる場所に接続する、2020 年に開始された Azure Space の宇宙ベースの通信テクノロジ機能を拡張することを目指しています。
Azure Orbital Cloud Access プレビュー
Azure Orbital Cloud Accessは、Microsoftがプレビューを発表した新サービスです。あらゆる場所から低遅延でクラウドにアクセスでき、衛星通信もサポートすることで、クラウド接続を拡張し、より大きな需要に対応します。さらに、通信ネットワークの拠点間でトラフィックを優先する新しいアプローチを活用することで、クラウドエクスペリエンスへの接続性を向上させます。
参照: 採用キット: クラウド エンジニア (TechRepublic Premium)
このプレビューは現在、Azure Governmentのお客様向けに提供されており、接続状況が低速または全くない地域、あるいはフェイルオーバー接続オプションが必要な地域でもクラウドアクセスを可能にします。SpaceXのStarlink接続とAzureエッジデバイスを活用し、優先ネットワークトラフィックを提供することで、ユーザーはStarlinkが到達するあらゆる場所からMicrosoftクラウドサービスにアクセスできます。
Azure Orbital Cloud Access は、Juniper Networks の SD-WAN テクノロジーとも統合されているため、ユーザーは光ファイバー、セルラー、衛星通信ネットワーク間の接続を優先できます。
Azure Orbital Ground Station の一般提供開始
マイクロソフトはさらに、Azure Orbital Ground Stationをすべてのお客様向けにサービスとして一般提供することを発表しました。この製品は、マイクロソフトのパートナーエコシステムと連携する、フルマネージドのGround Station as a Service（地上局サービス）です。衛星運用事業者は、クラウドから運用することで、信頼性を向上させながら、コストとレイテンシを削減し、市場投入までの期間を短縮し、より高いレベルのセキュリティを実現できます。この統合システムアプローチは、地上局パートナーネットワークを接続し、お客様のAzureリージョンへのデータ配信を無料でサポートし、データの可用性を確保します。
Azure Orbital Ground Station は、衛星オペレーターの Pixelxel、Loft Orbital、Muon Space とのパートナーシップを活用して、データ アクセスとクラウド接続を実現します。
衛星ネットワーク事業者のデジタル変革を支援
マイクロソフトの新サービスは、Azure CloudとAzure Spaceテクノロジーの力を活用して、衛星ネットワーク事業者とその通信サービスのクラウドテクノロジーへの移行をはじめとするデジタルトランスフォーメーションの取り組みを支援することを目指しています。マイクロソフトの新しいAzure Space製品は、非仮想化ネットワークをサポートし、業界を仮想環境に移行させることができます。
同社は、Azure上でソフトウェアとして完全仮想化されたiDirect高データレートモデムの初デモを発表しました。地上セグメントプロバイダーのST Engineering iDirectとのパートナーシップを通じて、Azure Spaceはカスタムハードウェアを標準化されたクラウドソフトウェアに変換し、衛星事業者向けのソリューションを提供しています。
マイクロソフトとSESのパートナーシップは、共同の衛星通信仮想化プログラムを通じてさらに拡大しました。このプログラムにより、両社はクラウドと衛星ネットワークのアーキテクチャを連携させ、商用衛星ネットワークにおける5G技術の活用を可能にする、世界初の完全仮想化衛星通信地上ネットワークを開発することが可能になります。さらに、このプログラムはデジタル化にも重点を置いており、仮想化アーキテクチャはシステムインターフェースの標準化を可能にし、自動化、業界間の相互運用性、APIベースの制御を促進します。
衛星通信仮想化プログラムは、SESの完全仮想地上局の試作アーキテクチャを確立し、Azureの宇宙エコシステムの取り組みを支える将来の完全仮想化地上局サイトの開発への道を開くことを目的としています。マイクロソフトとSESは、この新しい完全仮想化エコシステムイニシアチブの基盤構築のため、2022年第4四半期に提案依頼書（RFP）を発表する予定です。
宇宙ソフトウェア業界のライバルベンダー
宇宙に特化した技術を開発しているのはマイクロソフトだけではありません。Azureは他のテクノロジー企業との提携を通じて協力関係を築いてきましたが、拡大する宇宙ソフトウェア分野では、様々な競合ベンダーが独自の技術革新を実現しています。
Azure Spaceは、Amazon Web Servicesの宇宙データ技術の競合として導入されました。今日、Amazon Web Servicesは宇宙ソフトウェア市場で躍進を続けています。世界最大のパブリッククラウドサービスプロバイダーであるベゾス氏のAmazonは、同様の目的を掲げる航空宇宙・衛星プログラムを設立しました。このプログラムは、通信処理、宇宙収集物のデータ化、世界中のユーザーによるデータアクセスの実現など、衛星の開発を支援しています。
Google Cloudは現在も宇宙開発のための公式プログラムの確立に取り組んでおり、2021年にはSpaceX社と契約を締結し、Starlink衛星を介したインターネットサービスの提供を開始しました。Starlink社はGoogleデータセンターに地上局を建設し、Starlink衛星ネットワークをGoogle Cloudに接続します。また、Google CloudはLeaf Space社と提携し、同社のNetwork Cloud Engineを活用して低軌道衛星との通信をオーケストレーションすることで、同社のGround Station as a Service（GaaS）を運用しています。
データスペースの急騰がテクノロジーの未来に何を意味するのか
Azure Spaceが新たに発表した取り組みは、宇宙技術を活用し、世界中のユーザーにクラウド接続とデータアクセスを提供することを目指しています。その結果、これらの製品はAzureの宇宙技術を通じて、Microsoft Cloudユーザーにさらなる信頼性と機会を提供することを目指しています。では、これはテクノロジーの未来にとって何を意味するのでしょうか？
Azure Orbital Cloud Accessの発表において、マイクロソフトはより幅広い顧客とシナリオを対象とした製品のユースケースを説明しました。同社は、より広範な接続需要に対応できるこの新たな機能によって、様々な取り組みを支援するためにサービスを適用していく予定です。
Azure Spaceの新製品発表では、マイクロソフトと国立合同消防センター（National Interagency Fire Center）との協業がユースケースとして挙げられました。同センターは、SpaceXのStarlink LEO衛星群と統合されたAzure Orbital Cloud Access機能が、遠隔地の消防活動において途切れることのない接続を提供できるかどうかを検証しました。また、マイクロソフトはPegatronおよびSESと提携し、Azure Spaceと5Gテクノロジーが自然災害時の緊急活動や、人命救助に通信が不可欠な状況において役立つかどうかを評価しています。
これらは、宇宙技術を活用したコネクティビティのユースケースのほんの一部に過ぎません。地域インフラへの依存によるコネクティビティの阻害が少なくなるにつれて、デジタルレジリエンスの向上、技術革新への対応時間の短縮、デジタル通信コストの削減が可能になり、同時にグローバルインターネットの向上にも貢献します。
マイクロソフトの宇宙技術プログラムが、ネットワーク衛星分野で競合他社に打ち勝つかどうかは未知数です。しかし、Azure Spaceが他のネットワーク技術および衛星通信プロバイダーと提携することで、この新興分野における同社の近年の躍進は実現できたと言えるでしょう。マイクロソフトが今後どのように前進し、グローバルネットワークの信頼性をさらに向上させていくのか、そしてこの新技術が世界中の人類の活動にどのようなデジタル変革をもたらすのか、今後の展開が楽しみです。
