iSIMの到来は近い？SIMカードの進化が企業IoTにもたらす影響

昨年、SIMカードが話題になり始めたのは意外だったかもしれません。近年比較的定着していた技術が、埋め込み型SIMの登場によってついに主流に躍り出たのです。

最新のiPhoneに採用されたことで瞬く間に注目を集めたeSIMは、消費者と企業の両方に大きな影響を与えるでしょう。特に企業にとって、eSIMの次に来るのは真のゲームチェンジャーとなるでしょう。そして、iSIMの登場も間近に迫っています。

ジャンプ先:

• SIMの進化
• iSIMの登場
• iSIMが企業にもたらす影響

SIMの進化

SIMテクノロジーは長年存在し、私たちが知っているモバイルインターネット接続の基盤となっています。SIMがなければ、携帯電話や、ネットワークに接続することなくローミングや通信ができるあらゆる接続デバイスは存在しなかったでしょう。

SIMカードは1991年に初めて発明され、世界初のウェブサイトが登場したのと同じ年です。常に革新を続けるテクノロジーの世界において、SIMカードは比較的長い年月をかけて変化することなく生き残ってきました。しかし、良いものは永遠に続くものではなく、新参者である埋め込み型SIMが急速にその地位を奪いつつあります。

新型iPhoneだけではありません。eSIMは企業でも導入が進んでいます。プライベートネットワークや異なるモバイル通信事業者など、異なる接続への切り替えをサポートするため、eSIMはグローバルIoTソリューションの展開において重要な役割を果たすことができます。例えば、コネクテッドデバイスを1つの工場で製造し、グローバルeSIMを組み込むことで、世界中に出荷する際にローカルプロファイルを適用できます。

参照:採用キット: IoT 開発者(TechRepublic Premium)

eSIMの登場により、接続デバイスのセットアップがはるかにシンプルかつ柔軟になり、あらゆるデバイスを接続して大規模なマシン型通信（MTC）を実現することがこれまで以上に容易になります。このタイプの通信のサポートは5Gの主要なユースケースの一つとして挙げられているため、eSIMは5Gネットワ​​ークが期待されていた潜在能力を最大限に発揮する上で役立つはずです。Juniper Researchによると、eSIM市場は2027年までに163億ドル規模に達すると予測されています。

iSIMの登場

eSIMは多くの次世代技術の進歩にとって非常に重要になりますが、SIMファミリーにおけるゲームチェンジャーはeSIMだけではありません。統合型SIMが既にeSIMのすぐ後に迫っています。iSIMは、ある意味ではSIMではなく、実質的には「ソフト」SIMカードであり、その機能はデバイスのプロセッサに直接統合されています。

コネクテッドデバイスとそれを活用する企業にとって、この方式には主に2つのメリットがあります。1つ目は、iSIMの消費電力がはるかに小さいことです。独立したコンポーネントではないため、iSIMはeSIMよりも約70%も消費電力が少なくなります。これもまた、大規模なIoTユースケースの実現可能性を高めるでしょう。企業がより多くのモノを接続しようとするにつれて、膨大な電力消費は物流面でも財務面でもすぐに維持できなくなる可能性があります。

もう一つの利点は、スペースを節約できることです。SIMカードという余分なコンポーネントを追加する必要がないため、より小型のデバイスを接続できるようになります。これは、これまで以上に多くのモノを接続する大規模なIoTにとって非常に重要になります。

iSIMが企業にもたらす影響

世界中でより多くの企業や業界が大規模IoTソリューションの導入に着手するにつれ、それを支えるiSIMの世界的な導入が徐々に拡大していくでしょう。IoTのもう一つの柱であるプライベート5Gネットワ​​ークも、大規模導入に向けて大きな前進を遂げています。プライベート5Gは、mMTCアプリケーションの接続ニーズに対応し、長らく議論されてきた「スマートファクトリー」や「スマート空港」を実現する上で極めて重要な役割を果たします。iSIMは、企業にとってこれらの実現をより容易かつ費用対効果の高いものにし、インダストリー4.0の到来をいよいよ目前に迫っていると言えるでしょう。

しかし、iSIMには企業やデバイスメーカーが対処しなければならない欠点があります。SIMがデバイスに直接内蔵されているため、製品開発のタイムラインが長くなる可能性があります。SIMやeSIMのような「プラグアンドプレイ」的な性質とは異なり、iSIMはIoTソリューションに段階的に統合していく必要があります。

この点を踏まえると、iSIMがSIMの王座を奪うのは一体いつ頃になるのでしょうか？iSIMは2024年までに実用化される可能性が高いものの、普及にはまだもう少し時間がかかるかもしれません。

あらゆる新世代の通信技術と同様に、iSIMは企業におけるデバイスの接続方法とソリューションの展開方法を変革します。モジュールメーカー、デバイスメーカー、コネクティビティサプライヤーなど、業界のあらゆるプレーヤーが、それぞれのレベルでこの変革を推進する必要があります。この変革は避けられないものですが、数年にわたって展開されるでしょう。

いずれにせよ、ハードウェアの詳細から少し離れて視点を移すと、一つ確かなことがあります。それは、今後数年間でIoTの大規模な開発が加速するということです。これは、よりスマートなeSIM/iSIMの開発によるところが大きいですが、プライベートネットワークも大きな要因となるでしょう。マシンツーマシン通信やインダストリー4.0といった、長らく耳にしてきたコンセプトは、SIMカードの次世代の後継機によって、ついに現実のものとなるかもしれません。

Luc Vidal-Madjar 氏は、 BICSの IoT ソリューション責任者です。