世界人口は90億人へと増加し、利用可能な土地は縮小し、地域社会の繋がりはますます強まる中で、ますます重要な地球規模の課題が私たちの頭上に迫っています。それは、食料安全保障です。幸いなことに、テクノロジーのおかげで、私たちは食料システムの仕組みを追跡、分析、理解できるようになり、食品廃棄物と二酸化炭素排出量を削減し、最終的には現在十分な食料を得られない8億4,200万人に食料を供給することができます。
フードデリバリーのスタートアップは、誰もが垂涎の的となっています。CB Insightsの調査によると、フードデリバリー企業へのベンチャーキャピタルの資金調達額は2014年第1四半期に過去最高を記録し、2億ドルを超えました。しかし、夜11時にスマートフォンでタイ料理のテイクアウトを注文できるというのは、氷山の一角に過ぎません。テクノロジーが私たちの食生活、そして食の探し方、消費方法、そして処分方法にどのような変化をもたらしているのか、10の事例をご紹介します。
参照：写真：テクノロジーが食の未来をどう形作るか
1. GMO（遺伝子組み換え作物）
遺伝子組み換え生物（GMO）の生産に使用されるバイオテクノロジーは、食品技術において極めて重要であり、同時に悪名高い存在でもあります。GMOとは、除草剤耐性、害虫耐性、栄養価の向上といった特定の特性を持たせるために遺伝子組み換えされたものです。1994年、最初の遺伝子組み換えトマト「フレイバー・セイバー」がFDA（米国食品医薬品局）の承認を受け、市場に投入されました。これはすぐに他の種子の開発につながり、1999年までに1億エーカーの農地で遺伝子組み換え作物が栽培されました。
1997年、最初の遺伝子組み換え食品が食料品店の棚に並んでからわずか3年後、欧州ではGMOラベルの表示が義務付けられましたが、米国では依然として連邦規制が制定されていません。現在、より多くの人々に食料を供給するために、収穫量を増やすことを目的として、本来の生息地以外の生息地でも生育できるように遺伝子組み換えされた作物が開発されています。小麦、米、その他の穀物がその一例です。魚、鶏肉、牛肉も、動物の成長速度を速めたり、肉にタンパク質やその他の栄養素を添加したりすることで、肉の量を増やすために遺伝子組み換えされることがよくあります。
2. 精密農業
精密農業はしばしばサテライトファーミングとも呼ばれ、GPS追跡システムと衛星画像を用いて作物の収穫量、土壌レベル、気象パターンを監視し、農場の効率を高めることを指します。2050年までに90億人の人々に食料を供給するという課題が顕在化するにつれ、精密技術の重要性はますます高まっています。この技術は1990年代初頭に導入され、作物の収穫量モニターから始まりました。現在では、気象分析ソフトウェアや土壌検査キットといったツールを用いて窒素やリンのレベルを監視することができます。
これらの精密技術システムを活用することで、農家は圃場内の正確な位置を特定し、その地域の生産性を測定できます。以前は圃場全体を一つの単位として扱っていましたが、今ではどの地域がどの作物に適しているかを把握できるため、種子、肥料、農薬の無駄を省くことができます。これは環境面でも重要であり、農家はより持続可能な農業慣行を実施し、水などの資源の使用量を削減できます。
3. ドローン
農場は広範囲に及ぶことが多く、農家はそれぞれの地域の生産性を監視するための支援を必要としています。ドローンは、農作業員や人工衛星に代わる手段として人気が高まっており、高度な技術によってその生産性は向上しています。ドローンを活用することで、農家は病気や損傷を受けた植物の位置を正確に特定し、肥料や農薬をより正確に散布したり、農場の特定のエリアの写真を撮影して情報を即座に入手したりすることが可能になります。
国際無人機システム協会（AUVS）が3月に発表した報告書によると、連邦航空局（FAA）が商用ドローンを承認すれば、ドローンは7万人の雇用を創出する可能性があるという。しかし、農業においては、ドローンが創出する雇用よりも、ドローンが奪う雇用の方が多い可能性がある。
4. モノのインターネット
センサーは食品技術において非常に重要であり、今後もその重要性は続くでしょう。IoT（モノのインターネット）は、灌漑技術や作物の収穫量モニタリングといった形で既に農場に導入されています。WaterBeeと呼ばれるシステムは、ワイヤレスセンサーを用いて土壌含有量などの環境要因に関するデータを収集し、水の無駄を削減します。
穀物貯蔵庫にセンサーを設置することで、農家は遠隔地から温度や水分レベルを監視できます。ジョンディアは、土壌水分や生産性を監視するセンサーを一部の機器に追加し、速度の調整や肥料や種子の重複防止に役立てています。農場におけるIoT活用のもう一つの例は、GPS座標と無線センサーを用いて遠隔地から害虫を監視し、作物のデータを分析する装置「Z-Trap」です。ベースステーションは特定の害虫種をターゲットとしますが、このツールは特定の圃場に設置されたすべてのトラップ間で独自の通信ネットワークを構築し、データをクラウドにアップロードします。
5. 食品廃棄物の追跡
アメリカでは毎年40%もの食品が廃棄されていることが分かっています。ソーシャルメディアや最新テクノロジーの活用により、この数値は劇的に削減可能です。食品を有効活用するためのアプリやウェブプラットフォームは、様々な形で進歩を遂げています。例えば、Lelocaは、近隣のレストランで投稿から45分以内に食品の割引（通常30～50%オフ）を受け取れるようにすることで、レストランの食品廃棄削減を支援するアプリです。また、222 Million Tonsというアプリは、ユーザーが選択した世帯人数と食事の好みに基づいて、食料品のおすすめリストを提示します。特に革新的なプラットフォームであるLeftoverSwapは、余った食品を抱えている人と、同じ地域で安価な食品を購入して受け取りたい人とをマッチングさせ、ピザから農産物まで、あらゆる食品を提供しています。
6. ハッカソン
食品業界の向上を目指し、食品を中心としたハッカソンが世界中で開催されています。このムーブメントは勢いを増しています。Food+Tech Connectは最初の食品ハッカソンを開催し、その後も毎年開催を続けており、農業法、食肉産業、外食産業などをテーマとしたハッカソンも開催されています。Future of Food Hackathon and Forumは、食品業界のイノベーター、シェフ、起業家、デザイナーが一堂に会し、食の未来のためのソリューションを創出する場です。Rural Advancement Foundation Internationalと、地域のハッカソンやイノベーションを掲載する農業プロジェクトのオープンソースコミュニティFarm Hackは、農業イノベーションと持続可能な農場のマップを共有するオンラインコミュニティGrowing Innovationの共同キャンペーンをKickstarterで開始しました。
7. 3Dプリント
3Dプリント食品というアイデア自体は、食欲をそそるものではないが、この技術は少なくとも何らかのレベルで食品業界に革命を起こす可能性がある。現在、最も話題になっている3Dプリント食品は、3D SystemsのChefJetで純粋な砂糖から作られたキャンディーだが、3Dプリンター業界のリーダーである同社は最近、ハーシーズと提携してチョコレートをプリントした。Modern Meadowのようなスタートアップ企業は、肉を使わない肉を作ることで牛を救い、二酸化炭素排出量の削減に貢献しようと努めている。NASAは3Dプリンターを使ってピザを作ったが、これは宇宙での宇宙飛行士の食事の一歩前進となるかもしれない。Foodiniは、家庭のキッチン向けに設計された3Dプリンターだ。ユーザーはフードプロセッサーやブレンダーで材料を準備し、3Dプリンターがその混合物から形を印刷できる。これは、手作業で何かを作るという時間のかかるプロセスを省くことを目的としている。Foodiniは、ハンバーガー、ピザ、デザートなどの食品を作り出してきた。
8. 農場の場所
農地が減少するにつれ、食料を栽培するための革新的な場所を模索する必要に迫られています。最新のトレンドは地下です。ロンドンでは、かつて防空壕だった廃墟となった地下トンネルに水耕栽培農場が建設され、地元のレストランや店舗が新鮮な農産物やハーブを入手できるようになっています。水耕栽培技術は、栄養豊富な水溶液を用いて土壌を使わずに食料を栽培できるため、人気が高まっています。フィリップスは、シカゴにある100万立方フィートの栽培スペースを持つグリーン・センス・ファームズのために、屋内で植物を適切に栽培するための特定の波長を生成する特殊なLED電球の開発に取り組んでいます。LED電球は熱くならないため、植物に近づけて設置でき、作物の種類ごとに異なる光を作り出すことができます。
参照: ビッグデータは2050年までに90億人の食料供給にどのように貢献するのか
9. レシピへのアクセス
AllRecipesは長年運営されており、非常に人気のあるプラットフォームです。2012年の15周年を記念して、同サイトはユーザーを対象にレシピサービスの利用状況に関するアンケート調査を実施しました。その結果、スマートフォンやタブレットが料理の調理方法を変えていることが明らかになりました。調査によると、回答者の3分の1以上が、レシピや調理方法を調べるのにスマートフォンを使用していると回答しています。
レシピサイトの利用は、料理本や雑誌のレシピをはるかに上回っています。グルテンフリーからビーガン、パレオダイエットまで、今日ではインターネット上であらゆる食生活やライフスタイルのガイドラインを見つけることができます。ブログ、Pinterest、料理専門のTwitterアカウント、Facebookグループのおかげで、国境を越えてレシピを共有することはかつてないほど簡単になりました。さらに、YouTubeなどの動画サイトでは、アーティチョークの切り方をたった4分で学ぶことができます。
10. 地元の食材の普及
農場から食卓へというムーブメントは活発です。人々は食べ物がどこから来たのかを知りたがっており、工業型農業、遺伝子組み換え作物、ホルモン、二酸化炭素排出への懸念が高まるにつれ、食品のライフサイクルを知ることがより重要になっています。Farmigoのようなウェブサイトは、人々が地域の農家から地元産の農産物を見つけることができる場所を提供し、一種のオンライン・ファーマーズマーケット・コミュニティを形成しています。Farm to Tableは、地元産の農産物、牧草飼育の牛肉、平飼い鶏をレストラン、独立系食料品店、カフェテリアに配送するウェブサービスです。農家と彼らが管理する農場のプロフィールに加え、購入可能な食品の詳細な説明も掲載されています。同社はテキサス州オースティンに拠点を置いていますが、このようなサービスは全米で拡大しています。
