状況を説明させてください。約3ヶ月前、私は普段使いとしてPixel 3を購入しました。一見すると、このデバイスは素晴らしいと思いました。フォームファクタは完璧で、ディスプレイは鮮やかで、カメラは文句なしに最高でした。
しかし、使い始めて1週間も経たないうちに、私の声が聞こえないという理由で電話を切られるようになりました。電波状況の問題だと思いました（そもそも、私のホームオフィスは一部地下にあるのです）。しかし、そうではありませんでした。問題はそこではありませんでした。電波状況が良好でも、苦情が来るのです。ふと思いついて、スピーカーフォンに切り替えてみたところ、相手は少なくとも私の声が聞こえるようになったと言ってくれました。
参照: BYOD（個人所有デバイス持ち込み）ポリシー（Tech Pro Research）
それで、その端末は欠陥品だと思い、Googleに返送しました。2台目の端末が届くと、苦情は止まりました。人々は再び私の声を聞けるようになったのです。
ついに、使えなくなってしまいました。交換機を使い始めて1ヶ月ほど経った頃、通話中に「いらっしゃいますか？もしもし？」という聞き慣れた声が聞こえました。そして、そのまま電話が切れてしまいました。折り返し電話をかけると、前の電話と同じ返事が返ってきました。
そして、Pixel 3の画面が、あの恐ろしい「ディスプレイの点滅」を始めたのです（図A）。デバイスをコーヒーテーブルに置いていた時、明るい閃光に気づきました。そして、それが何度も、何度も、何度も。デバイスを再起動しましたが、それでも点滅は続きました。
またしてもデバイスが故障。またしてもGoogleへ。
興味深い展開
そして面白いことが起こりました。
交換用のPixelが配送中だったため、Essential PH-1を再び使ってみました。よく話す人に初めて電話したとき、彼は「わあ、やっとはっきり聞こえるようになった！」と言ってくれました。
その後、友人はついにPixel 3の通話品質がひどいと告白しました。Googleのフラッグシップ機では、私の声が遠くに聞こえ、濁っているように感じられたそうです。もちろん、友人の通話品質もそれほど良くはなく、しかも彼はSamsungのフラッグシップ機を使っていたのです。
それで疑問に思い、実験を始めました。手元にあった一番古いAndroid端末、モトローラのMoto XにSIMカードを挿し、電話をかけました。相手には、何度か折り返し電話をかけ、通話品質について報告してほしいと伝えました。
驚いたことに、デバイスが新しいほど通話品質が悪かったのです。そこで、自分の通話品質にも注目し始めました。すると、古いデバイスの方が音質が良かったのです。AndroidでもiOSでも、通話品質の劣化は顕著でした。
参照：Samsung Galaxy S10：インサイダーズガイド（無料PDF）（TechRepublic）
これはどういう意味ですか？
結論は簡単に導き出せると思います。携帯電話メーカーはディスプレイ、速度、複雑さ、そして形状において飛躍的な進歩を遂げていますが、同時に、スマートフォンの最も重要な機能の一つである「電話であること」を忘れてしまっています。
この機能は携帯電話にとって不可欠ですが、実際にデバイスを売るほど魅力的ではありません。Samsung Galaxy、Pixel、iPhoneのCMで「当社のスマートフォンは最高の通話性能を発揮します！」と謳っているのを見かけることはまずありません。実際、ユーザーがこれらのデバイスを頭に当てて電話をかけているのを目にすることはほとんどありません。
サムスン、グーグル、アップル（そして他の多くのスマートフォンデザイナー）によると、実際に電話をかけることはもはや後回しにされているようだ。そして実際、ほとんどのユーザーにとってそれは事実だ。ほとんどのユーザーは電話をかけるよりもメッセージを送信することを好む。しかし、だからといってスマートフォンメーカーが自社製品の通話品質に力を入れるべきではないということにはならない。
結局のところ、「電話」という言葉は「スマートフォン」の一部です。これらのデバイスは電話をかける必要があり、その特定の機能をうまく実行する必要があります。本当に重要な会話のほとんどはSMSではなく、音声で行われます。私たちは電話で取引を仲介します。電話で誠実さの源泉を深く掘り下げます。電話でプロジェクトの重要な側面を話し合います。電話で緊急の助けを求めます。
分かりました。
しかし、メーカーはそうするのでしょうか?
そうは思わない。
参照: 採用キット: iOS 開発者 (Tech Pro Research)
原点の物語に戻る時が来た
サムスン、グーグル、アップル…聞いていますか？ いいですね。一つアドバイスを。スマートフォンの起源、つまり電話の話に戻る時が来ました。デバイスが機能や形状の限界に挑戦し続けるべきではないと言っているわけではありません。しかし、クリアな通話を可能にする信頼性の高い手段である必要があります。折りたたみ式のスマートフォンをいじりたいなら、どうぞご自由に。指紋リーダーやカメラレンズを画面に内蔵したいなら、どうぞご自由に。しかし、通話相手が「聞こえません」と言うのを我慢するようなデバイスはもう作らないでください。
そして、皆さんのためにも、中途半端な通話の苦労をソフトウェアで補って私たちを騙せるなんて思わないでください。これはハードウェアの問題です。マイクが軽視されているか、配置が高品質な通話の妨げになっているかのどちらかです。この点については、設計図に立ち返る必要があります。デバイスで行われる通話の品質は、画面、ネットワーク接続、オペレーティングシステム、アプリなど、ユーザーエクスペリエンスに匹敵する必要があります。
これはメーカーの責任です。そして、簡単に解決できる問題です。非常にクリアな通話ができないスマートフォンを出荷する言い訳は到底できません。私が子供の頃に使っていた古いダイヤル式電話の方が、通話性能ははるかに優れていました。70年代や80年代の原始的な技術で勝てないなら、それは問題です。
