Googleの歴史的な核融合契約は「太陽と星のエネルギー」を活用する

Google は、コモンウェルス フュージョン システムズ (CFS) がバージニア州に計画している ARC プラントから 200 メガワットの核融合エネルギーを購入する画期的な契約を締結した。

このテクノロジー大手は、核融合を「太陽や星を動かすのと同じエネルギー」と呼び、この契約は核融合技術を商業展開に進めることを目的とした、この種の企業による直接購入としては最大規模だと述べた。

同社によると、この提携は将来の事業運営に必要なクリーン電力を供給し、CFSの核融合技術の市場投入という目標達成に大きく貢献することになるという。ARCは、送電網に接続された初の商用核融合施設となることが期待されている。

核融合の可能性への長期的な賭け

Google社は、今回の投資により、CFS社はよりコンパクトな原子炉設計を可能にする磁石システムを含む技術革新をさらに推進できると述べた。同社は、高温超伝導体の使用により、従来のモデルよりも迅速かつ低コストで製造可能な装置を実現できると指摘した。

グーグルのCEOサンダー・ピチャイ氏はリンクトインの投稿で、今回の動きは核融合の可能性に対する長期的な賭けだと述べ、最近の工学上の進歩を指摘しながらも「商業化への道は容易ではないだろう」と認めた。

グーグルの先端エネルギー部門責任者マイケル・テレル氏もこの見解に同意し、核融合を拡張可能かつ商業的に実現可能にするためには「深刻な物理学と工学上の課題」をまだ解決する必要があるとロイター通信に語った。

GoogleがCFSを支援するのは今回が2度目であり、マサチューセッツ州でのSPARCプロトタイプ開発中に行われた最初の投資に続くものである。今回のコミットメントの金銭的条件は明らかにされていない。

AIの需要が原子力への新たな関心を喚起

AIシステムは高密度コンピューティングと安定した電力供給を必要とするため、電力網への負荷と排出量の増加に対する懸念が高まっています。Google、Meta、Amazonは、2050年までに原子力発電能力を3倍にするという世界的な取り組みを支援することを約束し、エネルギー分野全体にわたる原子炉の導入加速を求めています。

メタ社はまた、イリノイ州のクリントン原子力発電所から20年間の電力購入契約を締結しました。この契約には、同発電所の2040年代までの稼働を保証するとともに、30メガワットのアップグレード計画も含まれています。

Googleは核融合発電の両極に賭けている。今回の核融合発電契約に加え、同社はKairos Power社と共同で、3億ドル規模の連邦政府プロジェクトの一環として、小型モジュール炉プロジェクトを支援している。これら2つの取り組みを合わせると、Googleは2035年までにAIインフラを支えるために、最大700メガワットのゼロカーボン発電容量を追加する計画だ。

GoogleとCFSの融合契約は、AIの増大する電力消費に対処するため、同社がテクノロジー大手企業の間でより広範な取り組みを先導していることを示しています。次世代エネルギー技術へのこうした投資は、地球環境を損なうことなくイノベーションによって需要を満たすことができるという希望を与えてくれます。

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