写真：スクロールホイールの再発明 - TechRepublic

CNET News.com が最近、カリフォルニア州サンタクララにある Synaptics 本社を訪問したところ、将来の PC に採用される可能性のある注目すべきコンセプト デザインがいくつか見つかった。

iPodのクリックホイールで最もよく知られているSynaptics社ですが、実はその収益の大部分はノートPC用タッチパッドの設計・製造から得ています。Synaptics社の技術を搭載した現在の製品の一例としては、東芝のエンターテイメントノートPC「Qosmio」があります。これはデュアルモードのタッチパッドで、画面右上の矢印ボタンをタップすることで、カーソルモードとマルチメディアモードのどちらでも操作できます。マルチメディアモードでは、ここに示すように、タッチパッドを使って音量を調整したり、別のアプリケーションを起動したりできます。

トム・クレイジット/CNET News.com

Synapticsは、ワイヤレスキーボードやリモコンを使ってパソコンでテレビを見る、デジタルホームの未来像に着目し、ビジネス化を目指しています。同社のラボでは、iPodのようなスクロールホイールを片隅に備えた一般的なキーボードのデモが行われています。このホイールを使えば、インスタントメッセージを入力しながら音量を調整したり、チャンネルを切り替えたりすることができます。

デモ用キーボードには、実際にキーボードの右下に小さな絵文字ボタンがあり、対戦相手の 35 ヤードラインからパントするというコーチの決定に対する嫌悪感を表現することがさらに簡単になります。

Synapticsは、音量やチャンネルの操作に同じスクロールホイールを搭載したリモコンの開発も進めています。Synapticsのシニアプロダクトラインディレクター、マリエル・ファン・タテンホーヴェ氏は、「多くの人がDVDやセットトップボックスのリモコンの現在のデザインに不満を抱いており、もっと使いやすいものを求めています」と述べています。

PCメーカーは、エンターテイメントアプリケーションを念頭に置いたノートパソコンの開発をますます増やしています。また、ノートパソコンにおけるフラッシュメモリの採用増加により、ノートパソコンの蓋を閉じた状態でも音楽やその他のオーディオを聴くことが可能になります。ノートパソコンにスライド式のメディアコントロールを搭載するというこのコンセプトは、ノートパソコンを開いた状態、閉じた状態を問わず、ユーザーがいくつかの基本的な操作を行えるようにします。

ノートパソコンの蓋を閉じた状態でも、次の曲に進んだり音量を調整したりすることは可能です。Synapticsは現在、このアイデアと月曜日に実演された他のいくつかの機能をPCメーカーに売り込んでいると、ファン・タテンホーベ氏は述べました。

同社は、ノートパソコンの外部操作という概念をさらに一歩進め、ディスプレイメーカーと共同で、サブディスプレイからメール、カレンダーの予定、連絡先情報にアクセスできるノートパソコンインターフェースの開発を進めています。一部のノートパソコンには既にサブディスプレイが内蔵されていますが、Synapticsはディスプレイ右側にタッチパッド技術を搭載し、アプリケーションをスクロールできるようにしたいと考えています。

マルチメディアタッチパッドのよりシンプルなバージョンは、カーソルを操作するエリアの周囲に、音量、明るさ、オーディオ再生のコントロールが配置された、このような見た目になるかもしれません。タッチパッドの右側には、音量レベルを示すLED（発光ダイオード）も配置されています。