新たな調査によると、アマゾン、マイクロソフト、グーグルなどのテクノロジー大手は干ばつが発生しやすい地域にAIデータセンターを建設しており、水消費への懸念を煽っている。
ブルームバーグの分析によると、2022年以降に建設された新規データセンターの3分の2以上が、水不足に悩まされている地域、つまり人々がすでに清潔な水へのアクセスに苦労している地域に位置していることが明らかになりました。これらは孤立した場所ではありません。過去3年間で、米国ではAIに特化した約160の新しいデータセンターが建設され、その前の3年間と比べて70%増加しています。
「ChatGPTがAI騒動を引き起こして以来、問題はさらに深刻化している」とブルームバーグは報じた。
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干ばつに苦しむ地域の水を大量に消費する機械
AIツールやクラウドサービスを支えるこれらのデータセンターは、蒸発冷却に大きく依存しており、サーバーの過熱を防ぐために毎日数百万リットルの水を消費しています。国際エネルギー機関（IEA）によると、100メガワットのデータセンター1つあたり、1日あたり最大200万リットルの水が消費される可能性があり、これは約6,500世帯の1日あたりの水使用量に相当します。
しかし、テクノロジー企業は暑く乾燥した地域に建設を続けている。テキサス州やアリゾナ州といった州は、すでに歴史的な干ばつに見舞われているが、テキサス州アビリーンに建設される1000億ドル規模のOpenAI「スターゲート」キャンパスをはじめ、新たな大規模データセンタープロジェクトが進行中だ。
世界的に、データセンターはすでに年間約5,600億リットルの水を使用しており、その数は2030年までに倍増する可能性があるとIEAは警告している。
参照：研究によると、データセンターはわずか30行のコードでエネルギー消費を最大30%削減できる
「どこにでも広がっている」
「これは非常に深刻化する問題であり、あらゆるところに広がっている」とローレンス・バークレー国立研究所の最高戦略開発責任者、ニューシャ・アジャミ氏はブルームバーグとのインタビューで語った。
データセンターの急増は米国だけの問題ではない。サウジアラビア、アラブ首長国連邦、インド、中国も、気候変動によって水供給が限界に達している乾燥地域にデータを建設している。
AIブーム以前から、チリ、オランダ、ウルグアイなどの国では、水を大量に消費する技術プロジェクトに対して抗議活動が行われていた。
参照：シャークタンクのミスター・ワンダフルがカナダに世界最大のAIデータセンターを建設中
データセンターの水使用量に関する秘密主義と反発
企業の水使用量に関する正確なデータへのアクセスは困難であることが判明している。オレゴン州では、ザ・ダレス市が地元新聞社によるGoogleの水使用量データの公開要請を阻止しようとした。13ヶ月に及ぶ法廷闘争の末、市は最終的に記録の公開に同意した。
スペインでは、テクノロジー業界が農家や環境保護活動家と衝突している。アラゴン州に計画されているアマゾンの3つの新データセンターは、年間75万5,720立方メートルの水を使用する認可を受けている。これは570エーカー以上の農地を灌漑するのに十分な量だ。
「これらのデータセンターは、私が住んでいるアラゴン州北部の水を使用しています」と、農家のチェチュ・サンチェス氏はガーディアン紙に語った。「彼らは水を消費しています。一体どこから水を汲んでいるのでしょうか？ もちろん、あなたから汲んでいるのです。」
アマゾンの広報担当者はこう答えた。「水は貴重な資源であることを理解しており、この課題の解決に貢献できるよう尽力していきます。」
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3つのテクノロジー大手による「ウォーター・ポジティブ」の誓約
厳しさを増す監視の中、マイクロソフト、グーグル、アマゾンといった企業は、2030年までに「ウォーター・ポジティブ」、つまり消費量よりも多くの水を環境に還元することを誓約した。しかし、批評家たちは「ウォーター・オフセット」では地域の水不足に対処できないと主張している。
「炭素は地球規模の問題だが、水はもっと地域的な問題だ」と、ビラノバ大学のエネルギー効率専門家アーロン・ウェムホフ氏はガーディアン紙のインタビューで語った。
元アマゾンのサステナビリティ・マネージャー、ネイサン・ワングシ氏もこうした懸念に同調し、「私は、これは倫理的ではないと、あらゆる適切な場でこの問題を提起してきた」と述べた。
マイクロソフトは最近、蒸発を防ぐための閉ループ冷却システムを開発し、ウィスコンシン州とアリゾナ州の新施設に導入する予定です。しかし、AIに特化したデータセンターのほとんどは水の蒸発に依存しており、ローレンス・バークレー国立研究所の報告書によると、2028年までにさらに多くのデータセンターが蒸発冷却を採用すると予想されています。
参照：アマゾンとNVIDIAはAIデータセンターの構築を止めない、と幹部が語る
グリーンテクノロジーの転換点？
環境保護への誓約が相次いでいるにもかかわらず、より強力なAIとそれを稼働させる施設への需要は衰えていません。ブルームバーグは、2028年までに米国の水不足地域に少なくとも59のデータセンターが新たに建設され、世界規模でさらなる拡張が計画されていると推定しています。
「税収の増加と比較的わずかな雇用数は、水を買う価値があるのか？」とアリゾナ州立大学教授で、アリゾナ州メサ市の元水道局長であるキャサリン・ソレンセン氏は疑問を呈した。
AIブームが加速するにつれ、環境への影響に対する懸念も高まっています。干ばつ地域へのデータセンターの拡大に伴い、業界はイノベーションと持続可能性のバランスをとるよう、ますます大きなプレッシャーに直面しています。
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