Apple vs. Starlink：モバイルサービスの次なるフロンティアを形作るかもしれない技術の争い

ウォール・ストリート・ジャーナルの独占報道によると、アップルは衛星の拡張によって携帯電話の電波が届かない場所をなくそうとしているが、イーロン・マスクのスターリンクはそれを容認しないだろうという。ウォール・ストリート・ジャーナルの取材に応じた情報筋によると、スペースXは現在、アップルのグローバルスター衛星サービスの拡張を阻止するため、米国連邦規制当局に圧力をかけているという。グローバルスターは、スペースXのスターリンクネットワークと直接競合している。

報道によると、両社間の協議が決裂した後、圧力は強まった。当初はiPhoneをStarlink衛星に直接接続する契約を締結しようとしていたが、直接的な合意に至らず交渉は終了した。代わりに、SpaceXとT-MobileはAppleデバイス上で代替衛星サービスを提供できるようになる。これは、Appleの有名な閉鎖的なエコシステムからの脱却となる。

衛星の利用が制限される理由

すべての衛星は、地球に信号を送信するために無線周波数を使用します。あまりにも多くの衛星が同じ周波数を使用しようとすると、信号が混線し、通信品質が低下し、データ速度が低下します。これを防ぐため、ほとんどの地域では、特定の衛星事業者に特定の無線周波数のライセンスを付与しています。

一つの企業が管理する無線周波数が多ければ多いほど、送信できるデータ量が増え、通信速度も速くなります。しかし、一つの企業が一つの地域であまりにも多くの無線周波数を独占すると、他の衛星通信事業者を排除することになります。

他のプロバイダーは、より狭い帯域幅で限定的なサービスを提供するか、完全に撤退せざるを得なくなり、その結果、サービスが全く利用できないデッドゾーンが発生します。衛星信号の独占または過半数保有により、多数派プロバイダーはコストを吊り上げることができます。その結果、携帯電話サービスのためにそのプロバイダーに依存している消費者は、不当に高い料金を請求されることになります。

アップルとスペースXが衛星の覇権を争う

SpaceXはこれまでに550基以上の衛星を打ち上げており、これはAppleをはるかに上回っています。これにより、Starlinkは衛星通信市場を独占しています。SpaceXは2018年に最初のStarlink衛星を打ち上げ、2020年にはベータ版インターネットサービスへの限定アクセスを開始しました。

Appleがこのサービスを開始したのは、それから2年後の2022年にGlobalstarと契約を結んだ後のことだった。Globalstarは実際にはAppleの衛星打ち上げにSpaceXを雇っており、両社の関係はさらに複雑化している。

現在、Appleデバイスは、他の携帯電話サービスが利用できないときにテキストメッセージを送信したり、SOSコールを発信したりするために、この衛星サービスを利用しています。Globalstarとの提携拡大により、Appleは緊急事態以外でも、より遠隔地での接続性向上を目指しており、これはStarlinkと直接競合することになります。

この衛星宇宙開発競争は、Appleとイーロン・マスク氏の間で繰り広げられる一連の衝突の最新のものとなる。AppleとTeslaはこれまでも、AppleデバイスへのXの配信や、AIモデルを活用した自動運転車の開発をめぐって対立してきた。

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