先日TechRepublicで配信されたポッドキャストで、クラレンス・レイノルズ氏がデロイトの米国通信・メディア・エンターテインメント部門リーダーであるジャナ・アーバナス氏と対談し、メタバースの包括的な概要について議論しました。これはメタバースに関する全3回シリーズの第1回です。第2回と第3回もTechRepublicで公開されています。以下は、二人の対談を編集したトランスクリプトです。
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クラレンス・レイノルズ：メタバースと呼ばれる新たな領域の到来についてよく耳にしますが、メタバースとはどのように定義されますか？
ジャナ・アルバナス：メタバースは説明するのが難しいテーマだと思います。メタバースは、特定の場所や物を指すのではなく、物理世界とデジタル世界をつなぐ一連の技術と行動を指すと考える方が適切かもしれません。
当初、メタバースは、人々、体験、そして経済をホストする単一の3D没入型オンライン世界と考えられていました。しかし、私たちがメタバースを体験し始めると、物理的な世界とデジタルの世界が融合し、相互接続することで、私たちのデジタルライフがより豊かになる、と表現する方が正確でしょう。
参照:メタバース チートシート: 知っておくべきことすべて (無料 PDF) (TechRepublic)
メタバースの一例として、スマートフォンのアプリを使ってサングラスを試着するといった、AR（拡張現実）体験のようなシンプルなものが挙げられます。より複雑な例としては、工場現場のデジタルツインが挙げられます。これにより、エンジニアは機械のトラブルシュートや修理を遠隔で行い、実際に工場へチームを派遣する前に対応できるようになります。
もう一つはゲームです。ゲームはメタバースの初期の形態としてよく言及されます。今日では、数百万人のプレイヤーが参加するマルチプレイヤーゲームが存在し、常に数百人のプレイヤーが一緒にプレイし、チャットをしたり、チームを組んだり、対戦したりしています。多くの場合、彼らはアバターやオンラインペルソナを作成し、友達を作り、ほぼ無限のオプションからゲームの進め方を選択しています。
メタバースは一つのものではありません。多様な体験を可能にする一連のテクノロジーです。確かなのは、私たちはこの旅の始まりに立っており、メタバースが私たちの生活と仕事の両方をどのように向上させることができるかを模索しているということです。
クラレンス・レイノルズ:テクノロジー業界の人々を含め、多くの人々を困惑させている疑問が 1 つあります。それは、メタバースは現在存在しているのか、それともまだ作成途中なのかということです。
ジャナ・アルバナス：その両方です。メタバースは存在するだけでなく、今もなお創造され続けています。すでに複数のメタバースが存在していますが、どれも同じではありません。先ほど挙げたゲームの例のように、既存の技術やユースケースにメタバースの要素は見られますが、私たちはまだ始まったばかりです。
おそらく、私たちのほとんどは、5年後のメタバースがどのようなものになるか想像もつかないでしょうが、相互接続性と相互運用性の程度はさまざまですが、多数のメタバースが存在する可能性は高いでしょう。
メタバース体験は、場合によってはプライベートなものになることもあります。例えば、仮想大学でメタバース内の講座を受講したり、仮想診療所で健康診断を受けたりすることなどが考えられます。一方、メタバースはよりパブリックなものになることもあります。例えば、スポーツイベントの生中継を観戦したり、遠く離れた場所からお気に入りの美術館を訪れたりすることなどが挙げられます。
参照:このバンドルで2023年のメタバースについて学ぶ(TechRepublic Academy)
同様に、これらの体験は個人向けではありますが、企業も従業員と顧客の両方のために独自のメタバース体験を創造していくと考えています。企業は、飛行機に乗って実際に訪問してもらうのではなく、仮想会議室で面接を行うようになるかもしれません。また、顧客が世界中のどこからでも仮想的に車の試乗を行えるようにするかもしれません。
私たちが確実に知っていることの 1 つは、何が起こるかまだわかっていないこと、そして個人や企業にとってまだ調査されていないビジネス ケースやアプリケーションが多数あることです。
クラレンス・レイノルズ：あなたが挙げた多くのことは、私たちが既にオンラインで行っていることと似ています。メタバースはインターネットと競合するのでしょうか、それともインターネットを基盤として発展していくのでしょうか？
ジャナ・アルバナス：メタバースはインターネットとその利用方法から生まれ、その上に構築されています。より豊かで没入感のある体験は、既存のものを基盤として構築されていますが、新たなレイヤーやテクノロジーが加わることで、新たなものが生み出されています。
携帯電話について考えてみましょう。今日のスマートフォンは、誰もが使っていた初期の折りたたみ式携帯電話の技術をベースに作られていますが、今では全く別の存在となり、率直に言って、実際に電話をかける目的で使われることはほとんどありません。
携帯電話と同じように、変化したのは携帯電話自体の技術だけではありません。携帯電話ネットワークも進化し、アプリ開発者は革新を続け、そして消費者行動も変化して、今日の携帯電話が辞書、カメラ、クレジットカード、ショッピングモール、そしてテレビの役割を果たせるようになったのです。携帯電話は、私たちが想像もしなかったようなものと競争し、私たちの生活様式を変えました。
メタバースについても同じことが言えると思います。当初はメタバースの体験はインターネットと競合するかもしれませんが、時が経つにつれて、メタバースはインターネットを全く異なるものへと革命的に変えるでしょう。
しかし、メタバースがメタバースに革命を起こすには、本当に優れたものでなければなりません。人々や企業に、現在彼らが持っていない価値を提供し、私たちの生活や仕事のやり方を変えるほどの価値を提供しなければなりません。
Clarence Reynolds:消費者、企業、産業のメタバース エクスペリエンスの違いは何でしょうか?
ジャナ・アルバナス：メタバースについては、そしてそこでのイノベーションが具体的にどのようなものになるのかについては、まだ多くのことが分かっていません。しかし、3つの明確なユースケースがあると考えています。いずれも、より没入感があり、デジタル空間における異なる種類のインタラクションを促進するという共通の特徴を持っていますが、それぞれ異なる目的を果たすことになります。
参照:ビジネスにおけるメタバースの最適な活用法(TechRepublic)
消費者の視点から見ると、こうした体験は一般的に没入型のエンターテインメントや体験へと傾倒していくでしょう。これはゲーム、バーチャルコンサート、デジタル衣料といったデジタル商品を意味しますが、小売業者は、先ほど述べたように、スポーツイベントやコンサートといったライブイベントのバーチャル体験を提供することもあります。
一方、産業メタバースは、デジタルツインとシミュレーションを中心に展開されます。例えば、建物や工場などのデジタルモデルとインタラクションし、実験や効率化の可能性を探るといったことが考えられます。これが産業応用です。デジタル上で行われる研究に基づいて、物理的なものを強化できることの方が重要です。
最後に、エンタープライズ・メタバースは、体験型とシミュレーション型の両方のユースケースを拡張します。これらのソリューションは、従業員と顧客や社会を支えるソリューションという観点から、ビジネスとその運営の両方をサポートすると考えられます。
従業員の場合、従業員エクスペリエンスや仕事の未来が中心になる場合がありますが、顧客の場合、業界に応じて、顧客はその企業とのやり取りで異なるエクスペリエンスを持つことになります。
これらは非常に類似した原則に基づいていますが、使用例はこれら 3 つでかなり異なります。
クラレンス・レイノルズ:メタバースはどのように展開していくとお考えですか。また、それはどのくらいの時間枠で起こるとお考えですか。
ジャナ・アルバナス：メタバースはすでに始まっていると思いますが、まだ始まったばかりです。現在、多くの技術は存在していますが、これらの技術の真の力を発揮するには時間がかかるでしょう。メタバースはすでに展開し始めていますが、私たちがまだ完全には予測できない形で出現し、進化していくでしょう。現在、消費者も企業も、メタバースの初期段階に触れ、そこに価値を見出そうと実験を続けています。
参照：メタレポート：仕事の未来にはVRヘッドセット、メタバース、ベンダーのコラボレーションが含まれる（TechRepublic）
1年前には、人々が自分のアバター用のデジタル服やアクセサリーに文字通り何百万ドルも費やすようになるとは予想もできませんでした。しかし、今まさにそれが起こっています。10年後には何が変わっているでしょうか。想像もつきません。
企業はすでにメタバースを活用して、より安全な自動運転車の開発や仮想体験による移動の削減に取り組んでいます。そのため、企業におけるメタバースの活用事例もまだ初期段階にあります。企業は今後もメタバースを活用することで、株主と顧客の両方にとってより大きな価値を創造しようと努めていくでしょう。
このポッドキャスト シリーズのその他のエピソードもご覧ください:「メタバースの探究: ユニバーサル デジタル ID が不可欠な理由」および「メタバースの探究: 企業が知っておくべきこと」。
