Google Fiber は激動の 12 か月を過ごしてきたが、Alphabet 部門は最近、従来の ISP にとって深刻な脅威となり得る新たな策略で勢いよく復活した。
結局のところ、その戦略とは、Google Fiberが標準的な光ファイバーインターネットサービスの提供を継続しつつ、主要市場でAT&Tなどの競合他社に打ち勝つべく、かつてない速さで光ファイバーケーブルを展開しようとしていたことでした。Google Fiberは「シャロー・トレンチング」と呼ばれる手法を用いてこれを実現し、ケンタッキー州ルイビルへのサービス展開を初めて発表してからわずか5ヶ月で、同市へのサービス展開を実現しました。これは、かつてない速さです。
参照: 職務内容: ワイヤレス ネットワーク エンジニア (Tech Pro Research)
電柱にケーブルを設置したり、地面を深く掘ったりする代わりに、浅溝掘削技術では、道路や歩道に小さな溝を切り、そこに光ファイバーを敷設し、特殊なエポキシ樹脂で埋め戻すことができます。このプロセスは従来の方法よりもはるかに迅速で、施工場所への影響もはるかに少なくなります。
浅いトレンチングは、マイクロトレンチングとナノトレンチングという2つの異なる方法に分けられることが多いです。光ファイバー協会によると、マイクロトレンチングでは、深さ6～12インチ（約15～30cm）、幅は通常1.25インチ（約3.8cm）のトレンチが使用されます。一方、ナノトレンチングでは、深さは通常5cm（約5cm）、幅は1インチ（約2.5cm）未満と、はるかに小さなトレンチが使用されます。
Google Fiberはオースティンでマイクロトレンチングを導入し始めましたが、ルイビルにおける事業の基盤となっています。ダービーシティでは、Google Fiberは3つの開始地区でナノトレンチングとマイクロトレンチングの両方を採用しています。
ルイビルのストラスムーア地区では、2つの作業班がナノトレンチングを用いてそれぞれ1日あたり約4,000フィートの光ファイバーを敷設しています。ニューバーグ地区では、マイクロトレンチングを用いてそれぞれ1日あたり約2,000フィートの光ファイバーを敷設しています。つまり、ルイビルのわずか2つの地区だけで、毎日合計12,000フィートの光ファイバーが敷設されていることになります。これは、AT&Tが従来の掘削敷設方法を採用しているため、Google FiberはルイビルにおけるAT&Tの敷設速度を5～10倍上回っている可能性があることを意味します。
しかし、TechRepublicが取材した別の建設マネージャーによると、AT&Tはネットワークの40%が既に完成しており、大きな先行をとっている。しかし、Google Fiberは前代未聞のスピードで前進している。実際、TechRepublicが取材した複数の建設専門家は、Google Fiberのケーブル敷設作業に1日12時間、15時間、あるいは18時間も費やすことも多いと語っている。
マイクロトレンチングは通信業界では目新しいものではありません。2013年には、ベライゾンがニューヨーク市で独自の光ファイバーネットワークを構築する際にこの手法を採用しました。それでも、Google Fiberがこの手法にどれほど力を入れているかは否定できません。
Google Fiberが採用した浅い溝掘り技術の有効性は、同社とルイビル市との緊密な関係によって加速されたことは間違いありません。今後展開する都市ともこうした関係を維持し、ルイビルで確立した展開ペースを維持できれば、Google Fiberは競合他社を凌駕し、主要都市で強固な顧客基盤を確立できるでしょう。
参照: デジタルトランスフォーメーション: CXO ガイド (ZDNet と TechRepublic の特別レポート)
光ファイバー戦争が必然的に激化する中、Google Fiberと他のISPとの競争は対称的ではないことを忘れてはならない、とガートナーの主席アナリスト、ウィリアム・ハーン氏は述べた。
「Googleは、従来の通信サービスプロバイダーとして、AT&Tなどの企業と彼らの条件で競争する必要はない。AT&Tなどの企業はコスト集約型の事業であり、収益と利益率は減少している」とハーン氏は述べた。これは、Googleとその親会社であるアルファベットが、主にオンライン広告をはじめとする様々な収益源から収益を得ているためだとハーン氏は述べた。
このため、Google Fiberなどの取り組みは利益センターとして扱う必要はなく、「広告配信という彼らの中心事業をより良く理解するためのコスト」として扱うべきだとハーン氏は述べた。
Google Fiberがカンザスシティに初めて進出した後、AT&Tやタイム・ワーナーといった企業から本格的な反応があったとハーン氏は述べた。これにより、地域における光ファイバーの敷設が増加し、ギガビット接続の施設の割合が増加し、さらにサービスが拡大する可能性もあると同氏は指摘した。
「Googleは今、これらすべてを注視し、データから洞察を引き出し、よりダイナミックでターゲットを絞った広告を作成できるようになりました」とハーン氏は述べた。「そのために、小売サービスプロバイダーである必要はありません。これが彼らの最終目的になるのではないかと私は考えています。ギガビットのエコシステムが新しいサービスを生み出し、Googleが観察し、そこから学ぶことができるようなファイバースフィアの創造を促進することになるでしょう。」
Google Fiberが受けた反応は、必ずしも競争の激化だけではありませんでした。Google FiberがWebpass買収を活用して固定無線に特化したインフラを提供する計画を初めて発表した際、AT&TはGoogle Fiberの無線モデルを公然と嘲笑しました。
グーグル・ファイバーはルイビルでの光ファイバー事業を倍増させ、猛スピードでネットワーク構築を完了させ、マ・ベルを驚かせたようだ。もしグーグル・ファイバーがルイビルでのビジョンを実現し、これほど短期間で展開を拡大し続けることができれば、新興ISPから巨大企業へと躍進し、競合他社を圧倒する真のチャンスが生まれるかもしれない。
最新情報： AT&Tファイバーの製品マーケティング管理担当副社長トレイ・ケナリー氏は、AT&Tは2010年からファイバー展開の一環としてマイクロトレンチングを使用していると述べた。しかし、AT&Tの広報担当者は、同社はルイビルではこの手法を使用していないと述べた。
