
一部のIoT組織にとって、今後の方向性はアンビエントコンピューティングにあります。これをIoTの進化における次の段階と呼ぶ組織もあれば、「IoTを活用する」方法と呼ぶ組織もあります。
ウェアラブルデバイスが普及し、消費者向けデバイスからケーブルが徐々に姿を消していくように、小売業におけるIoTも、デバイスが生成するデータを利用する体験の中に埋もれていくため、ますます目に見えなくなる可能性があります。この分野で先見性のあるスタートアップ企業の一つが、クアルコムとアマゾンの支援を受け、在庫追跡用の使い捨てタグを開発しているWiliotです。
参照:採用キット: IoT 開発者(TechRepublic Premium)
ジャンプ先:
- アンビエントコンピューティングの違いは何でしょうか?
- IoT標準の変化
- 2022年のサプライチェーンの課題への取り組み
- スマートなワードローブによる持続可能性
アンビエントコンピューティングの違いは何でしょうか?
ウィリオットの最高マーケティング責任者であるスティーブ・スタトラー氏は、今週ニューヨークで開催されたNRF 2023小売カンファレンスで、IoTの進化はデバイスのハードウェアの革命よりもユーザーエクスペリエンスにかかっていると述べ、他の参加者の発言に同調した。同社のタグは、受動RFエネルギーとBluetoothで動作する比較的小型でシンプルなチップだ。スタトラー氏によると、これを利用する企業にとって最も大きな違いをもたらすのはクラウドだという。
特に、これは古い技術である無線に新たなユースケースを提供します。WiliotのIoT Pixelは、紙のシールに取り付けられたタグに搭載された小さなチップで、それ自体が製品に貼り付けることができます。Statler氏は特に、ワクチンや特定の食品など、厳格な温度管理が必要な製品に役立つと示唆しています。
温度検知はチップではなくクラウドで行われます。MEMSチップの代わりに小型アンテナが搭載されています。タグからのデータはクラウドに保存されます。タグにはバッテリーが内蔵されておらず、代わりにエネルギーハーベスティング(環境発電)によって、空気中の電波からゆっくりとエネルギーを蓄積していきます。より一般的に知られているUHF帯RFIDとは異なり、専用のスキャナーは必要なく、指示された時だけ送信するわけでもありません。Bluetoothデバイスに継続的に送信され、Wiliotクラウドを介して解釈されます。
「エネルギーの漏洩はほとんどありません」とスタットラー氏は述べた。「エネルギーを収穫しても、まだ問題が残ります。エネルギーが足りないのです。そこで私たちは波動コンピューティングを開発しました。これは、エネルギーの波を取り込み、必要な計算をすべて行うのではなく、小さな塊に分けて処理することを可能にするものです。」
小売業者はIoTピクセルタグを使用して、商品を原産地から店舗まで追跡できます。例えば、果物が東海岸を北上する途中で複数回冷凍されたかどうかなどを把握できるようになります。
プライバシーの面では、Wiliotはエンドツーエンドの暗号化も提供しています。小売業者はタグを所有し、チップからクラウドに移動するデータの所有権について異なるポリシーを設定できます。
「もしチップにデータを送信していたら、安全性が確保できず、変更を加えるのに費用がかかり、困難になるでしょう」とスタットラー氏は述べた。「クラウドなら、あらゆる変更を加えることができます。」
タグに関連付けられたWiliotのクラウドサービスも、いわゆる「ヘッドレス」ソフトウェアレイヤーの一例です。データはデバイスからWiliotのクラウド、そして顧客の在庫管理システムへと流れ、顧客は好みのソフトウェアを使い続けることができます。
「サプライチェーンのリアルタイムの自動可視化を実現することがすべてです」とスタットラー氏は語った。
処理は現在、チップ、エッジデバイス、クラウド間で分散できるようになっているが、分散処理がどのように機能し、どの製品が連携するかを標準化することはまだ進行中だとスタットラー氏は述べた。
IoT標準の変化
Wiliotは、業界全体の規範を統制・設定する将来のアンビエントコンピューティングおよびIoT標準の策定に携わっています。近日中に、大手顧客やベンダーを含む新たなアンビエントコンピューティング協会の設立を発表する予定です。
IoTガバナンスは、複数の標準化団体によって整備されています。IEEEとBluetoothも検討を進めており、3GPPは次期版リリース19にアンビエントIoT標準を追加する予定です。
スタットラー氏は、大規模な組織と協力する点では、ウィリオットは「大小さまざまな小さな組織」のように感じることもあるが、エンドツーエンドでテクノロジーに取り組んでおり、何か新しいものを試したい顧客の視点を提供しているため、貴重な視点を持っていると語る。
アンビエント IoT はまだ比較的新しい分野ですが、Apple や Qualcomm などの企業が Wiliot などのスタートアップ企業とともに標準規格の検討に貢献しています。
2022年のサプライチェーンの課題への取り組み
サプライチェーンの問題はここ数年、井戸端会議の話題になるほど深刻化しています。遅延や商品の追跡不能は顧客の信頼を損ないます。
NRFでよく聞かれた意見の一つは、店舗のウェブサイトでは棚に商品が表示されているのに、実際には受け取りができないことで顧客ががっかりする事態を避けたい、というものでした。解決策は様々ですが、より正確な追跡と高速データ(すべての組織にとって必ずしもリアルタイムとは限りませんが)が、このアプローチの鍵となります。
「サプライチェーンのリアルタイムの自動可視化を実現することがすべてです」とスタットラー氏は語った。
将来を見据えると、スタットラーはサプライチェーンを「デマンドチェーン」へと変革できると予測しています。IoTデバイスは、スマートパントリーやスマート冷蔵庫を使って店舗や家庭から需要のシグナルを収集し、自動的に追加発注を行うことが可能です。
スマートなワードローブによる持続可能性
NRF では多くの技術組織が、在庫や需要を減らすことなく環境への影響を減らすことについて語りました。
スタットラーはこの問題に2つの角度からアプローチしています。1つは、前述の通り、小売店と顧客をより密接に結びつけることで、顧客がいつ、何を買う必要があるのかをより効率的に把握することです。例えば、ファストファッション問題への解決策としては、消費者がどの衣料品を使っているか、使っていないかを分析し、より頻繁に使うような高品質な商品を提案するスマートワードローブが考えられます。
彼が指摘する2つ目の持続可能性の視点は、アンビエントIoTを活用してサプライチェーンの始まりから終わりまで炭素使用量を測定できる点です。炭素会計は経営幹部レベルでますます重要になっています。Wiliot氏のようなタグは、年末会議で組織の輸送フットプリントの総炭素コストを示す「カーボンダッシュボード」を提供するのに活用できるでしょう。
一方、Wiliotは2019年に初めて製品を発表した際に3,000万ドルの資金を調達しました。2021年には、ソフトバンクの支援を受けた資金調達ラウンドで、その額は2億ドルにまで跳ね上がりました。
「気候変動、サプライチェーンの非効率性、そして機能不全といった、世界が抱える大きな問題のいくつかに立ち向かうチャンスが私たちにはある」とスタトラー氏は述べた。「より良いショッピング体験を提供できれば、小売業界を救うことができるかもしれない」
一方、IoTは成長を続けています。CES 2023では、AmazonのIoT部門が最優先事項として挙げていたのは物質の相互運用性でした。また、ホームアシスタントや小売店のチャットボットは、IoTとアンビエントコンピューティングの間の曖昧な境界の一部となっています。