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ヴァージン・ギャラクティックは、民間向けに商業的な準軌道宇宙飛行を提供する初の企業となることを目指し、全速力で前進しています。同社は2009年までに初の公衆飛行を予定しており、現在、1席あたり20万ドルで予約を受け付けています。rnrn
スペースシップツーは、母船ホワイトナイトツーから打ち上げられます。リチャード・ブランソン氏のヴァージン・グループとバート・ルータン氏のスケールド・コンポジッツ社の合弁会社であるスペースシップ・カンパニーは、スペースシップツーとホワイトナイトツーの設計・建造をスケールド・コンポジッツ社に委託しました。
母船が高度5万フィートでスペースシップツーを分離した後、機体は約90秒で高度36万フィートまでロケットで上昇します。そこで翼は「フェザリング」、つまり折りたたまれ、大気圏への再突入に備えます。飛行全体は約2時間半かかります。rnrn
このスペースシップツーの画像は、宇宙から撮影されたスペースシップワンの実際の写真に重ねて作成されました。
この飛行区間では、シートベルト着用サインは消灯しています。宇宙空間では、約15分間の無重力状態を体験していただきます。
スペースシップツーは宇宙の端に到達した後、乗客を地球に帰還させます。ヴァージン・ギャラクティック社は、初期段階は週1回程度の飛行を予定していると述べています。
ヴァージン・ギャラクティックのスペースシップワンは、民間航空機として初めて宇宙に到達した機体であり、スミソニアン国立航空宇宙博物館に展示されています。大西洋を横断した最初の飛行機、チャールズ・リンドバーグのスピリット・オブ・セントルイス号と、音速の壁を破った最初の飛行機、チャック・イェーガーのベルX1号の間に位置づけられる、まさにエリート機の仲間入りを果たした機体です。
2004年9月25日、リチャード・ブランソン卿は、スペースシップワンの技術ライセンスを取得し、乗客を準軌道飛行させるヴァージン・ギャラクティック社を設立する契約を発表しました。出資者には、マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏や宇宙エンジニアのバート・ルータン氏も含まれています。
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無料航空券を予約する方法が一つあります。それは、マイレージです。アレン・ワッツ氏は、ヴァージン・アトランティック航空のマイレージクラブで貯めた200万マイルを、宇宙旅行のチャンスと交換しようと計画しています。
4回の弾道飛行に成功したSpaceShipOneと、現在開発中のSpaceShipTwoのサイズ比較です。SpaceShipTwoは乗客6名とパイロット2名を乗せることができます。
- アフターアワーズ
